夜も更け、暗い帳のなか、
　七夜は今日何度めになるのか、閉ざされた秋葉の部屋の扉を叩く。
　肯定も否定も無くただ、沈黙が支配する。
　それまでは暫く佇んで後、肩を落とし立ち去っていた七夜であるが、今は違
う行動に出た。

「秋葉さま、入ります」

　明りも点けず淀んだ空気の中、七夜は主人の許へ歩を進める。
　開けた扉から僅かに差し込む光で、何とか寝台に倒れたように伏す秋葉の姿
が見て取れる。
　秋葉を前にして、腰を屈め七夜は話し掛けた。
「秋葉さま。一緒に来ていただけますか……？」

　無反応。
「志貴さんが、お待ちです」
　何も見ていなかった目に、僅かに光が宿る。
　覗き込むようにしていた七夜の目と視線が合わさる。

「兄さん……？」
「はい。志貴さんが、秋葉さまを、お待ちになっています」

　一語一語を噛み砕くように言って聞かせる七夜の声に、ゆらりと秋葉は立ち
上がる。
　故知らず七夜は身を震わせた。
　秋葉は、戸惑う子供のような目で七夜を見る。

「おいでください、秋葉さま」
　そっと七夜は手を差し出し、秋葉がその手を取るのを待つ。
　秋葉がその手を握ると、七夜は先導して部屋を出た。
　秋葉は何処へ行くのか問わなかったし、七夜も語らなかった。
　ロビーを通り、扉を開け外へと出る。

　離れに行くんだ。
　秋葉はそう思ったが口には出さない。
　果たして七夜の足はそこへ向かう。
　明かりが灯っていた。



　離れでは、志貴と翡翠が待っていた。

「秋葉」
　優しい声。
　暖かい笑み。

　それを受け、秋葉はポロポロと涙をこぼした。
　つと、志貴が立ち上がり、ためらう事無く秋葉を抱きしめる。
　驚いたように秋葉は身を強ばらせ、それから逆に弛緩したように兄に身を預
ける。
　しばし、そうしている。

　兄の手が背をなだめるようにポンポンと叩き、また梳くように髪を撫ぜるの
を感じて満ち足りた気分になる。
　そっと、抱擁が解かれ、秋葉に座るように促す。
　閨の支度がされ、辺りには布団が引きつめられている。
　秋葉がそっと腰を下ろすと、志貴もまた胡座をかく。

「ええと、秋葉……」
　志貴は言いかけて、悩む顔をして、言葉を途切れさせてしまう。
　先を促す事無く秋葉は兄を見つめる。
　涙はもう止まっていた。

「秋葉の事、だいぶ悲しませてたのかな、俺。」
　ぽつりと志貴は言って秋葉を見る。
　はい、と秋葉は返事をする。

「七夜さんに言われた。秋葉が壊れそうだって。気丈に振る舞ってはいるけれ
ど、何処か壊れつつあるって」
　秋葉は返事をしない。
　そうだろうか。おかしくなりつつあるのだろうか。よくわからない。
　でも自分でおかしいと思わない事実が、それを証明しているのだろうか。

「俺と翡翠のせいだって。俺も多分そうだと思う」
　志貴は言葉を続けようとしていたが、気がついたら秋葉はそれを遮り、昨日
から自分をを苛んで止まぬ問いを口にしていた。
「七夜を何故抱いたんです。翡翠は分かります。何故？」
　

　急所を衝かれたような表情で志貴は言葉を探す。
　どう説明したら良いのだろう。
「翡翠を抱いている処を見られた」これでは答にならないだろう。
　しばらく前の光景が脳裏に浮かぶ。
　あれは、場所も同じ此処での出来事。
　・
　・
　・

「姉さん」
「琥珀さん」
　離れでの行為を終えた二人は始めて、障子の陰に立つ七夜の姿に気がついた。

「これは、あの」
　志貴は慌てて言い訳を口にしようとするが、この状態では何の申し開きもで
きない。
　翡翠も思わぬ展開に志貴の体に隠れるようにして寝具を胸に引き寄せるのが
精一杯だった。

「こは、じゃない七夜さん、これはつまりね」
「……？　姉さん？」
　七夜の様子がおかしい。
　翡翠は立ち上がると、七夜に駆け寄った。

「姉さん、どうしたの、姉さん？」
「翡翠ちゃん……」
　呼びかけに反応したものの、七夜の目は何か他のものを映しているようだった。

「志貴さん、今私の事琥珀って呼びましたよね……」
「う、うん」

　とっさの呼びかけには、七夜ではなく、琥珀という名前が出てしまう。
「私、志貴さんと翡翠ちゃんが、そういう関係だとは承知していますが、でも……、
なんだろう、今目にして凄く悲しかった。心が空っぽになったみたいな。
琥珀は……」
　その名を口にして、少し顔を歪める。

「琥珀は……、志貴さんの事が好きでした」
　平坦な事実のようにぽそぽそと抑揚無い物言いだったが、しかし目に強い感
情の発露が見える。
「……失礼致します」
　七夜は一礼し、そこから立ち去ろうとした。

　志貴と翡翠はその姿に、何か危ういものを見て取った。
　ここで七夜が去れば、まるでもう二度と会えなくなるような、危機感にも似
た感じを。

「待って、姉さん」
　翡翠の声。
　儚げな表情で、何？　と首をかしげる七夜。

　七夜を呼び止めておいて、翡翠は志貴の方に向き直る。
「志貴さま、お願いがあります」
「は、はい、なんでしょう」
　志貴は、翡翠のいつにない気迫に押されていた。
「……非道なお願いがございます」
　・
　・
　・

　そして、翡翠の言葉を受けて七夜の体を抱きしめた。それが始まり。
　あの時は、こうするしか無かったが、それを秋葉にどう言えば良いのだろう。
　そしてまた、秋葉を呼んだ理由をどう語ればいいだろうか。
　志貴は迷っていた。

「志貴さまと翡翠ちゃんが、私を救ってくれたんです。だから今度は同じ方法
で、秋葉さまをお救いしたいのです」
　志貴に代わって七夜があっさりと答える。
　七夜の言葉より、その目が語る何かに秋葉は分ったと言うように頷いた。

「志貴さん、秋葉さまをお願いいたします」
　秋葉の事を話し、自分と同じように秋葉との間の絆を強くして欲しい、そう
懇願し志貴を説き伏せた七夜が、自分のすべき事はしましたよ、という顔を志
貴に向け、すっと身を後ろに引く。
　後は志貴がすべき事だった。

「許されない事かも知れないけど、これでお前を救えるのなら……」
　言い訳がましい言葉に、志貴は言い方を変えた。
「秋葉、お前を抱きたい。嫌か……？」

　秋葉は信じられない言葉を聞いた、という顔をしたが、志貴の言葉に頭を振る。
「嫌じゃありません。私、ずっと……」
　
　志貴は秋葉の言葉を受け、秋葉をまた腕の中に強く抱きしめる。
「秋葉……」
　その一言だけで秋葉はふわりと体が浮揚する思いを抱いた。
　そんな優しい慈しむような、表情と声とで兄から自分の名を呼ばれたのは始
めてだった。

「兄さん」
　軽い触れるか触れないかの口づけ。
　一度、離れて、今度は長く激しいキスを繰り返す。
　少し躊躇いがちに入れられた兄の舌を秋葉は喜んで受入れ、自分のそれを絡
めさせる。
　信じがたい快美感。

　吐息とトロリとした唾液が混ざり合い、舌を通して一つになる。
　息苦しさから、それをコクリと飲み込み、媚薬であるかのように、秋葉はポーッ
となる。
　これだけで、果ててしまいそう。
　頭が靄にかかったように幸福感で満たされている。

　気がつくと、傍に控えていた七夜の手で着ているものが剥がされている。無
意識の内に手を伸ばし、体を曲げ協力していたが、まったく自覚はなかった。
　胸を覆うブラジャーを外される段になって始めて躊躇する。

「あ、」
　その声に七夜の手が止まる。

「あの、兄さん」
　自分も素早く着ている物をを脱ぎ捨てながら、秋葉の肢体が露わになるのを
うっとりと眺めていた志貴が、我に返ったような顔をする。

「どうした、秋葉」
「ええと、兄さん、あの」
　もじもじとする姿が志貴の目に可愛く映る。

「笑わないで下さいね」
「何が……？」
　志貴には何のことか分からない。

　普段であれば「何で、兄さんはそんなに鈍感なんです」とでも文句をつける
処であるが、今の秋葉は不安と危惧でいっぱいだった。
「私、翡翠や、七夜と比べると、その、小さいから……」
　胸に手をやる仕草で、志貴にもようやく理解出来た。

「ええと、その、気にする事ないぞ。小さくたって秋葉の体凄く奇麗だし、全
部見せて欲しいな」
その言葉に脇を閉じていた力が緩む。
七夜はすかさず秋葉の上半身を一糸纏わぬ姿にしてしまう。

「……あの、兄さん？」
　黙ってしまった兄の姿に、小さく唇を噛む。
　やっぱり、呆れられちゃったのかな。こんな子供みたいな体じゃ。

「凄く奇麗だよ、秋葉。確かに小さいけど、これはこれで可愛い」
　そこだけ見れば確かに小さいが、細身すぎる程の秋葉の体で滑らかな曲線で
ささやかに作られた胸は、なまめかしさを感じさせた。
　まだ縮こまっている薄いピンクの乳首が可憐に見える。
　何より胸を兄の目に晒して、羞恥に震える秋葉の姿が凶悪に可愛い。

　息を呑むと、志貴は秋葉のささやかに膨らんだ乳房に手を伸ばした。
　決して量感は無いが、それなりの柔らかさ、それなりの弾力は触れている志
貴に喜びを与える。
「うわ、すべすべで吸い付くような肌だな、秋葉のは」
　手触りを楽しむように志貴は手を滑らせる。
　その間、秋葉は身を硬くしてじっとしていたが、志貴が、乳首の辺りを重点
的に弄り始めると吐息をもらす。

「ほら、秋葉。こんなに勃ってきた。ツンて」
　指で乳首を挟み込むように力を加え、強弱の刺激で秋葉の声が変るのを楽しみ、
さらに刺激を加えるべく、もう片方の胸にくちづけする。
　最初は舌先で突つかれると圧迫に沈んでいた乳首が、硬くなってくると唇で
挟み込み引っ張るように刺激を加える。
　兄が乳首を吸う様に、秋葉は抑える事ができず嬌声をあげる。

「今度は、こちらが見たいな。秋葉、少し足を開いて」
　期待に満ちた兄の声に、恥ずかしさで顔を背けながらも秋葉は素直に従う。
　
　志貴の目の前で、秋葉の秘められた処があからさまになる。
　唇はまだはっきりと開いていないが、ぐしょぐしょに濡れ光り、今の動きで、
太股を伝って銀線がトロリと糸を引いて落ちる。
　ピンクというより薄紅色と言った方が良い花びらに、志貴は魅せられた。

「凄く奇麗だ、秋葉。それに胸を弄られただけで、もうこんなにしちゃって」
　合わせ目に指を這わせ、力は入れずになぞるように動かす。
　柔らかく濡れた感触。
　そのまま、奥へと差し入れたいが、先端に留める。

　少し泣きそうな表情の秋葉に、ぞくぞくした喜びを志貴は覚えた。
　もっともっと時間をかけてやりたかったし、自分も秋葉を堪能したかったが、
志貴は自分が高ぶりすぎているのを感じていた。
　このまま続けると、事を進める前に自分だけ暴発してしまいそうだった。
　最初は秋葉の中でとの想いは強かった。

「ごめん、秋葉。もう我慢が出来ない」
　いつの間にか全て脱ぎ捨てている兄の姿を陶然とした表情で秋葉は見つめた。
　胸に残る傷痕。
　兄との一番大切な想い出の痕。
　そして下に目をやり、驚いた顔をする。
　こんなのが、私の中に……？

　秋葉の表情の意味を悟り、志貴は赤面しつつ言う。
「大丈夫だよ。翡翠も平気だったし」
　その言葉に複雑な表情で頷く秋葉。

　志貴は、横になるように促し、秋葉は言われるままに身を横たえた。
　そこへ身を寄せながら、ふと志貴と秋葉に注がれる二つの視線に気づく。

「気になさらないで下さい。今だけは秋葉さまの事だけを見てください」
「そうです。本当は２人きりの方がいいのかもしれないですけど」
　翡翠と七夜の存在に僅かに引くものを感じる志貴。自分がと言うより秋葉は
どうだろう？
　しかし秋葉は気にする事無く、兄の背に手を伸ばす。

「いいわ。見ていて。翡翠、七夜。私が、兄さんのものになるところ……」

　志貴は、覚悟を決めて秋葉の体にかぶさる。
「痛かったら言えよ、秋葉。無理はしなくていいから」

　笑って秋葉は頷いた。
　志貴は一度だけ迷いとも後悔ともつかぬ表情を見せて、次の瞬間、暖かい笑
顔に戻った。
　少し腰を浮かせて手を反り返った分身に添える。
　痛いほど強ばったそれの先端を、秋葉のトロトロに蕩けた処にあてがう。

「いくよ、秋葉」
「はい、兄さん」

　柔らかい柔肉の中心に触れ、挿入を始める。
　最初だけは、秋葉の潤いの助けで進めたが、いきなり狭くきつい感触が志貴
を阻む。
　強引に進みかけるが、秋葉の痛みを堪える顔に躊躇いを覚える。
　秋葉は健気にも声を押し殺している。

「秋葉……」
「大丈夫です、兄さん」

　全然、大丈夫そうじゃないよ、秋葉。
　そう言いたくなったが、ここで止めてしまう方が惨い行為だと分かっている。
　シーツをきつく掴んでいる秋葉の手を取り、自分の背中に回す。

「……兄さん？」
「痛くなったら、俺の背中でも肩でも掴んで、思いっきり爪を立ててくれ」
「えっ？」
「どうやっても痛い思いさせちゃうんなら、せめて秋葉の痛みを分かち合いた
い。だから、遠慮なく俺にも秋葉の痛みを分けてくれ」
「……はい」
　秋葉は素直に頷くと、もう一方の手も志貴の手に回す。

「じゃあ、続きいくぞ」
　一呼吸置いて、力を入れる。

　秋葉を切り裂くような感覚で、狭い道を貫き進む。
　狭さの感触だけでなく、隘路を進むにつれ尋常ならぬ快感が湧いてくる。
　痛みで泣き顔になっている秋葉の事すら、痛々しい、すまない、と思う反面、
快感の一部になっている。

「ツっっ」
　背中に、刺すような痛み。
　言われたとおり、秋葉が爪を立てている。
　痛いは痛いが、己が行っている行為をダイレクトに秋葉に返され、共有して
いるような感覚に酔う。

「あ、き、は」
　最後の一撃で、志貴は秋葉の中に完全に入った。
「兄さんっっ」

　じっとしているだけでもそのまま果てそうなほど気持ち良いが、あえて抜き
差しの動きに入る。もう既に限界が間近で、これではどの道長くはもたない。
　ならば秋葉の初めてを、存分に味わっておきたかった。覚えていたかった。
　激しさはない秋葉への気遣いを含んだ僅かな前後の動きだったが、そこから
生まれる快感に、志貴はおかしくなってしまいそうになった。

「秋葉、もう」
「兄さん、ください」
　志貴の様子に終局を感じたのか、秋葉はぎゅっと志貴を抱きしめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《続く》