序章―傾きだしたベクトルと裏切りの魔女―
降りしきる雨の中を女が宛ても無く彷徨う。
その姿はまるで幽鬼。
女は目元まで覆う深い紫色をしたローブを引きずり、這うようにゆらり、ゆらりと足を進める
朦朧とする意識に降りしきる雨音が、侵食するように染込こむ。
その雨は冷たく、女の体温を容赦なく奪ってゆく。
現世との繋がりを失ったこの身体から、血が流れ落ちるように魔力が失われその存在を徐々に薄れさせる。
ローブは雨を含み重量を増し枷となり、疲れきった身体を屈服させようとするがごとく圧し掛かってくる。
疲れきった身体にその枷はあまりにも重く・・・・・。
ついには、疲労で満足に上がらなくなった足が縺れ、女は地面に倒れこんだ。
倒れた際にフードが捲くれ上がり顔が露になる。
倒れた際にフードが捲くれ上がり顔が露になる。
その顔は泥と血に汚れた顔には、疲労の色が濃く既に立ち上がるだけの力がその身体に無いことを証明していた。
ふいに、心臓が強く鼓動するそれに伴い全身に激しい痛みが襲い掛かる。
体中の筋が千切れ、骨を粉々に砕かれるよな激しい激痛。
すでに限界だった女はその激痛に耐えかね、ついに意識を手放した・・・・・・。
序章―終―
第一章―運命＋？―
雨が降りしきる中、俺は柳洞寺から続く階段を下る。
頭上を覆う木々の葉から纏まって滑り落ちる雨水がまるで打楽器のように傘を叩く。
「大分遅くなっちまったな・・・・・・。」
階段を下りながら俺は一人呟いた。
今日は一成の家でもある柳洞寺を訪れていた。
たまにはゆっくりと過ごすのも良かろうと、一成や、住職とくだらない話などをしながら珍しくのんびりとした時間を過ごしていた。
まあ、ゆっくりとしすぎて大分暗くなった山道を雨の中歩く破目になったのだが・・・・・・。
そんなことを考えながら階段を下り、もう少しで下りきると言う時点で俺は階段の脇の山林の中に妙なものを見つけた。
それは、闇に阻まれ詳しくは判らないが、そのシルエットは・・・・・・人間！？
「大丈夫か？！おい？！」
俺は駆け足で駆け寄るとその「少女」に声をかけた。
少女は呼び声にもぴくりとも反応せずに、まるで人形のようだった。
本来なら可憐である整った顔は泥と血がこびりつかせ、血の気を失い蒼白だった。
「畜生！！」
最悪の状況が頭に浮かんだ俺は、少女を抱きかかえるとその小さな唇に耳を寄せる。
まだ、微かにだが呼吸を感じられるがその吐息は細くとても安心できるようなものではなかった。
「早く病院に運ば・・・・・・なっ！？」
そこで俺は妙な事に気がついた。
その長い髪に隠れてはいたがその耳は本来ならありえない形に尖り、少女が本来ならありえない存在であることを証明していた。
「どうなってるんだ一体？」
さらに、今まで気が付かなかったがその身体には確かに魔力の流れを感じる。
「まいった、これじゃ下手に病院なんかに連れていくわけにはいかないな。」
もちろん、柳洞寺も論外だ。
「くっ、これしかないか。」
俺は少女を背中に担ぐと自分の家に全力で駆け出した！
雨の中、脇目も振らずに駆け抜ける。
その夜の出会いが全ての運命を変革させた・・・・・・
第一章―終―
第二章―迫り来る死の恐怖―
「まいったな・・・・・・。」
布団に横たわる少女を前に俺は本気で困っていた。
衰弱しきった少女を背負って全力疾走で家に帰ってきた俺は、大急ぎで風呂に湯を張り身体を温め、びしょ濡れの服からＹシャツに着替えさせて居間に布団を引いて寝かしつけた。
しかし、これだけ大騒ぎだったにも関わらず、少女はまったく眼を覚ます気配が無い。
かなりの量の血が付着していたので、怪我などが無いか風呂の前に服の下などの見えにくい場所も確認したが外傷は皆無だった。
そこ、妙な視線を送らないでくれ・・・・・・・必要に駆られてなんだからやましい気持ちは一切無いぞ・・・信じてくれ。
「だけど、いったい何があったんだ？」
いくら考えても判らない事は判るはずも無く只一つ、理解してる事象に思考を移す。
その身に魔力と、どう見ても作り物とは思えない尖った耳は明らかに少女が「こちら側」の住人であることを示していた。
あの血や少女の状態を考えると、厄介事にしか為らないことは明白だったが、だからと言って放り出すなんてのは論外だ。
・・・・・・だけど桜や藤ねぇに明日なんて説明しよう。
そんな事を考え込んでいたその時・・・・・・。
侵入者を知らせる天井の鐘が鳴り響いた！！！
そして、家を多い尽くすような異常な殺気！
このタイミングでこんな異常な客が訪れたということは十中八九この少女の関係者だろう、少なくと無関係ということは無いはずだ。
この異常な殺気の主の相手なんか死んでもしたくないが、この少女を連れて逃げることが可能な相手とも思えない、もちろんここに置き去りなんてのは選択肢にも含まれない・・・ならば、迎え撃つしかない！
武器になりそうなものを探し視線を彷徨せ・・・・・・武器になりそうなものなんて存在しないことを確認する・・・。
常に整頓され片付けられた部屋には余計なものなど在る筈も無く、自分の性分を呪いたくなる。
ならば・・・・・・。
俺は決意を固めると少女をまた背負うと土蔵に向かって駆け出した！
益々濃密になる気配に慄きながらも必死で足を動かし、只ひたすらに土蔵を目指す。
転がる様に土蔵に駆け込んだ俺は少女を横たえると隅に転がっている木刀を掴む。
握りこんだ木刀を正眼に構えながら
「―同調、開始―
―トレース・オン―」
自己を作り変える暗示の呪文を唱え、木刀に魔力を通そうとしたしたその時。
「なんだ、もう鬼ごっこはおしまいか、小僧？」
まるで血で出来ている様な真っ赤な槍を肩に担ぎ・・・・・・青い悪鬼が姿を現した。
第二章―終―
第三章―運命との出会い―
押し潰されそうなほどの異常な殺気。
この化け物と睨みあう形になった俺は
自分の考えがどれほど甘いものだったのかを思い知らされた。
心臓が破裂しそうなほどの鼓動を刻み、ニゲロニゲロと警告を発する。
緊張のし過ぎで冷や汗すら出ない。
その、化け物みたいな殺気を纏った男は、身動き一つ取れない俺を一瞥すると、横たわる少女に視線を向ける。
「なんだ、小僧のサーバントは既にリタイア済みか？」
？サーバント？何なんだそれは？
とりあえず、この娘のことなのだろうがさっぱり意味が判らない。
「いったい、お前は何者なんだ？」
俺は当然の問いを投げかける
「ん、そこに転がってるサーバントはお前の物じゃないのか？」
男は意外そうな表情をする・・・しかしお前の「物」って？
「その娘の事を知ってるのか？」
この様子を見る限りは真っ当な関係者だとも思えないが。
「なんだ、一応魔術師ではあるようだがまったくの部外者か。」
どうやら、男は俺を何かの関係者と勘違いしていたらしい。
「マスターを失ったサーバントを偶然拾っちまったってとこか・・・・・・。」
男はそんなことをぽつりと漏らす。
「まあいい、少々物足りない気もするがこんな状況のサーバントなんぞと戦ったところで楽しめねぇしな。」
そう言いながら再び視線を俺に向ける。
「代わりと言ってはなんだが小僧、魔術師なんだろ？
お前が楽しませてくれや。」
・・・・・・やはり穏便に帰ってくれるつもりは無いみたいだな。
「見られちまった以上、生かしておく訳にもいかねえぇし、運が悪かったと諦めておとなしく死んでくれや小僧。」
一瞬、槍を持った腕が掻き消えるかの様にぶれる。
とっさに身の危険を感じた俺は全力で木刀を振り上げながら後ろに飛びのく！
「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
左眼に一瞬冷たい感触が走った後、焼けるような激痛が襲い大量の血が飛び散る！
飛び散った血は、床に横たわる少女を再び紅で彩る。
木刀は僅かに槍の軌道を逸らす事には成功したものも、完璧に砕け散っていた。
くっ、強化してたところでどうにかなるような相手じゃないな・・・・・・・。
男は痛みに耐えかね左眼を抑える俺を詰まらない物見るよな眼で眺める。
「ちっ、中途半端に避けやがって、力も無い癖に抵抗なんぞするから痛い目を見るんだよ。
おとなしくしていれば、痛みすら感じずに楽に死ねたものを・・・・・・。」
チャキッ！
澄んだ音を立てて、男が槍を構える。
「あばよ小僧。」
再び凶槍が振るわれようとしたその時！
土蔵の中を閃光が走り男が飛びのく。
・・・・・・白い鎧を纏った金髪の少女が俺を護るかのように男と俺の間に立ち塞がっていた。
鎧の少女は、後ろを振り向き俺の眼を見つめ、問いかける。
「―――問おう、貴方が私のマスターか。」
その光景はこんな状況にありながらも思わず見惚れるほど美しかった・・・・・・。
第三章―終―
第四章―深まる疑問―
「ほぅ、このタイミングで召還だと？」
男の表情に驚きの表情が浮かぶ。
「いったい、何がどうなってるんだ？？？」
異常な出来事の連続に頭がパニックを起こし、思考が上手く働かない。
「はははははは、つまらん仕事になるかと思わせといて、なかなかな面白くなってきやがったじゃねぇか。
おい小僧、ここはその悪運に免じて見逃してやるぜ？」
見逃すだって？！？！
「逃げるのですか、ランサー！」
そんな男の台詞に怒りを露に、少女が反応する。
「口を慎みな、そんな状態のマスターを庇いながらじゃ、気になって満足に戦えねぇだろうから仕切り直ししてやろう、って言ってるんだぜ？」
少女は歯を食い縛り、睨みつける。
「くっ・・・・・・この屈辱は絶対に忘れません！
貴方を討ち取るのは私だと言うことを覚えておきなさい！」
秀麗な眉を吊り上げ少女が男に、そう言い放った。
「あぁ、覚えといてやるよ、楽しみにしてるぜ？」
そう告げると、呆然としてる俺と、悔しげな少女を背に悠然と姿を消した。
周囲を包み込んでいた殺気が霧消する。
どうやら、男は本当に去っていったようだ。
さて、次の問題も解決しなくちゃ、身が持たない。
「ありがとう、どうやら助けてももらったようだね。
ところで君は何者なんだ？」
疑問を解くために問いを投げかけた。
「私はセイバー、聖杯戦争を勝ち残るべく召還された剣のサーバントです。」
少女の名前はセイバーというらしいがまた、サーバントという単語が出てくる、聖杯戦争というのも初耳だ。
やはり聖杯というのはキリストの血を受けたあの聖杯の事なのだろうか？
「さっきからサーバントだとか、聖杯戦争だとか、訳の判らないことばかりだけど、それはいったい何なんだ？」
それを聞いたセイバーはその秀麗な眉を顰める。
「何も知らずに聖杯戦争に参加しているのですか？」
どうやら俺のことをその「聖杯戦争」とやらの関係者だと思っていたらしい・・・・・・。
どうしたものかと、困り顔でお互いに見合っていたその時。
「説明は私が致しましょう、それよりも貴方の治療が先決ですわ。」
もう一人のサーバントと呼ばれていた少女が眼を覚ました。
第四章―終―
第五章―小さな魔女の目覚め―
「士郎様、少々痛いかも知れませんが、我慢してくださいね？」
土蔵から居間に戻った俺達は左眼の応急処置を始める。
キャスターと名乗った少女はどこからかあの紫の服とローブを取り出し纏う。
そして水を沸かし殺菌した後、布に含ませ傷口を消毒をする。
その傷を隠すかのように繊細な指で包帯が巻かれる。
左側頭部をしっかりと締め付ける包帯の感触。
「ありがとうキャスター、それにさっきもセイバーのおかげで助かったよ。」
キャスターとセイバーに俺は感謝の言葉をかける。
「いえ、私がマスターを助けるのは当然の事です。
それよりも・・・・・・・もうそろそろ説明して貰えますか、キャスター？」
憮然とした表情でセイバーがキャスターを睨みつける。
「ええ、良いですわよ。」
そしてキャスターが語り始める。
自分が主を失って力尽きた所を士郎に救われたこと
聖杯戦争について
そしてサーバントという存在について
「俺はその馬鹿げた奪い合いに巻き込まれたのか？！」
・・・・・・「こちら側」の世界に関わる以上いつかこうゆう出来事に遭遇するとは思ってはいたが本当に巻き込まれるとは思わなかった。
「サーバントを召還した以上、シロウには聖杯を得る権利と義務が生じます。
生き残りたければ聖杯を得るしか方法はありません。」
そうセイバーが告げる・・・・・・俺はそんな権利を望んだ記憶は無いんだけどな。
「そこで、私から提案がありますわ。
このまま士郎様への恩を返せずに消えたく御座いませし、私を助けると思ってマスターになってください。
必ず力になってみせますから。」
すがる様な表情で俺を見つめてくる。
「恩返し云々はともかく俺も君を見捨てたりなんしなんてしないよ。」
そう、俺には助けを求める存在を見捨てることなんて出来っこない。
そんな俺の応えにキャスターは顔を綻ばせる。
「では、契約を結ぶので少し屈んで眼を閉じて貰えますか？」
指示に従い膝を折り、右眼だけになってしまった眼を瞑る。
いったい、何をするのだろう？
そんなことを考えていると不意に、俺の首に手が回され唇に柔らかい何かが触れる。
驚き眼を開くとすぐそばにキャスターの可愛らしい顔があった！
！？！？！？！？！？！？！？！？！？！
驚いた俺は離れようとするが首に回された手がそれを許さない。
そして唇を割り開き少女の下が侵入する。
ざらざらとした舌が歯をなぞり、更なる侵入を果たそうと試みる。
歯茎を舐められるこそばゆい感触に、思わず閉じていた歯を開けてしまう。
息苦しくなった俺は酸素を求め引っ込めていた下を伸ばす。
その舌に少女の逃がさないと言わんばかりに絡み付いてくる。
「なっ・・・・・・・・・・・・・・・！！」
その淫らな光景に、セイバーは顔を真っ赤に染め言葉を失っていた。
しばらくすると名残惜しげにキャスターが首に回していた手と唇を離す。
「魔女の口付けは契約の証・・・・・・よろしくお願いしますわ、マスター？」
そう言って艶然と笑みを浮かべた。
第五章―終―
幕間―過去への決別・未来への決意―
闇の中から意識が浮かび上がる
あの下劣な主を殺し現世との絆を失い、既にこの身は滅んだものとばかり思っていたが、どうやらしぶとくもまだ消滅は免れているらしい。
しかし、私もつくづく運が無いものだと思う。
あの傲慢な女神と野蛮な男に弄ばれた挙句に全てを失い捨てられ、今度はあの劣等感の塊のような男に役立たずと罵られ、その力の殆どを振るうことは出来なかった。
あの下劣な男の令呪を全て消費させ殺してやった時は胸が空く思いだった。
念入りにルールーブレイカーで切り刻んだのはやり過ぎかととも思ったが、あの下劣な男にはお似合いの最後だろう。
それに、所詮私は裏切りの魔女、弟すらも細切れにし海に投げ捨て我が子すらも殺したのだ、あんな男の為に痛める心などとうに捨てた。
未だに朦朧とする頭でそんなことを考えていると、徐々に意識が鮮明になる。
状況を確認するために気配を探ると、サーバントの気配が二つに魔術師らしき気配は一つ感じられる。
今度こそ終わりかしらね・・・・・・
諦観の表情で辺りを見回す。
・・・・・・ここはいったい何処なのかしら？
確か私が倒れたのは、この場所ではなかったはずなのですけど？
それに大分視線が低いような・・・・・・
身体が縮んでる！？！？！？！
どうやら魔力の失いすぎで、元々不安定な魔力で構成された身体が変化してしまったようだ。
私が何をしたって言うんですの・・・・・・。
あんまりと言えばあんまりな出来事に呆然としているとサーバントの気配が一つ去っていった。
そしてサーバントとそのマスターと思しき若い男の会話が聞こえてくる。
「さっきからサーバントだとか、聖杯戦争だとか、訳の判らないことばかりだけど、それはいったい何なんだ？」
「何も知らずに聖杯戦争に参加しているのですか？」
・・・・・・とんだ間抜けも居たものですわね。
しかし、そうなると私にも希望が出てくる。
私を此処まで運んで手当てしてくれたのは、多分彼なのだろう。
血に塗れどう考えても怪しい私を、何も知らずに助けたということはかなりのお人好しに違いない少なくともどうにか利用できるはずだ。
ならば利用出来るものは全て利用してでも、生き残って見せますわ！
そう決心すると、私は魔力で編んだローブを身に纏うと決意を新たに第一歩を踏み出した。
「説明は私が致しましょう、それよりも貴方の治療が先決ですわ。」
幕間―終―
第六章―あなたのお名前は？―
「そういえばセイバーやキャスターって本当の名前じゃないんだろ？」
ごたごたから少し収まり、俺達は居間で机を囲み軽い休憩を取っていた、そこで俺は真名とやらを聞いてない事を思い出したので聞いてみることにした。
たしか、さっきのキャスターの説明だとサーバントって言うのは聖杯とやらに呼び出された、英雄らしいんだけど・・・・・・。
「申し遅れました、私の名はアルトリア・ペンドラゴン
「アーサー」と名乗ったほうが分かりやすいでしょうか？」
はぁっ？なんだって？？この娘が「アーサー」ってあの聖剣で有名な？？？
「ちょっ、ちょっと待ってくれ「アーサー」ってあの「アーサー王」なのか！？」
本当だとしたらなんていうとんでも話だ、いくら「こっち側」の世界にでたらめな事が多いとは言っても、これはかなりの無茶苦茶だ。
「アーサー王って男じゃなかったのか・・・・・・」
「はい、王という存在は本来なら男でなければなりません、しかし選定の剣を抜いたのは女である私でした。
それで体裁を整えるために、私は男で通してきたのです。」
また、頭が痛くなってきた・・・・・・しかし、どう見ても女の子なのによくばれなかったもんだ。
「・・・・・・じゃあ、キャスターの真名は？
やっぱりどこかの英雄なんだろ？」
まさかキャスターも世間一般で言われてる性別と違かったりしないよな？
「私は正確には英雄ではありませんが、真名は「メディア」と申します。」
たしかギリシャ神話辺りに「メディア」というお姫様の出てくる話があったような？
それに英雄じゃないって？
「サーバントってのは、英雄だけじゃないのか？」
「その通りです、サーバントとして召還されるのは生前大きな功績を上げて、死後信仰の対象となったものです、ですから英雄と呼ばれる存在が一番条件に当てはまりやすいのですが、それに当てはまらない反英雄や架空の存在、悪霊もサーバントして召還されます。」
なんか性質の悪そうな名前が出てきたな・・・・・・。
「そうなるとキャスターはいったいなんなんだ？」
「私はコルキスの王女にして魔女とも呼ばれる反英雄ですわ。」
思い出した・・・・・・たしか英雄イアソンに惚れるように女神アテネに呪いをかけられた「悲劇の王女メディア」
イアソンの為に国を滅ぼし、弟を切り刻んで海に投げ捨て、最後には結局捨てられて、その悲しみから自らの子供まで焼き殺した魔女
たしかに、反英雄というイメージにぴったりだ。
そのことについては深く踏み込まないほうがいいのかも・・・・・・ん？
なんかおかしいぞ？こうなんか単純な事なのにあまり前過ぎて思い出せないというか小骨が引っかかるというか？
キャスターをよ〜く見てみる
全身を覆う紫のローブはフードが下げられその露になった髪の中から尖った耳が覗いている。
その容貌は芸術の如く整っており幼いながらも完璧な美を・・・・・・幼い？
「あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？！？！？！？」
とんでもない事に気がついてしまった俺は思わず絶叫する。
「なっ、なんですのいったい！？」
俺の突拍子も無い叫びにキャスターも驚く・・・・・・セイバーなんか眼を白黒させてるよ。
「なんで、「王女メディア」がそんな子供なんだよ？！？！」
そう、「王女メディア」には子供がいたはずなのにキャスターはとてもじゃないが子供が生めるとは思えないような幼い姿をしていた。
まさか、ギネスかなんかで最年少出産の話は聞いたことはあるが・・・・・・英雄イアソンってとてつもないロリコンだったりしたのだろうか？
そんな悩んでる俺の様子を見てキャスターが「そういえば」みたいな表情でローブを摘みながら自分の姿を眺めている。
「え〜と、それはですね・・・・・・不安定な魔力で構成されたサーバントの身体が魔力の流出のし過ぎで消滅を防ぐために、魔力の消費がもっとも少ない姿になったのではないかと思うのですが、正確な所は私にもよくわかりませんわ。」
なんだか、よくわからない事になってるらしい。
「もう、なんだか判らないことだらけで頭が痛いよ。」
俺は後ろに倒れこむと軽く目を閉じると・・・・・・とたんに強烈な睡魔が襲ってきた。
・・・・・・あ〜眠いな〜そういえば契約で魔力を結構持ってかれたしランサーとの一件で結構消耗してるんだよな他にもやらなきゃいけないことがあるきがす・・・・・・・・・・・・・・・だめだまだねちゃだめなのにねむけが・・・・・・・・・・・・ｚｚｚｚｚｚ。
肉体的にも精神的にも疲れきっていた俺は、そのまま深いまどろみに飲み込まれていった。
第六章―終―