１士郎視点
ライダーとの戦いを終えた翌日、俺は、買出しに商店街にやってきた
セイバーは今到底戦える状態じゃない、宝具を使ったお陰で魔力は底をつき、
今にも消えそうな体をかろうじて留めているだけらしい
「結局、俺のせいってコトだよな」
ため息と供にそうつぶやく
どうしようもないとは言え
俺に力があれば、せめて、ちゃんとした形で契約できていればこんなことにはならなかっただろうに
「む？ 衛宮、どうした？ 買い物か？」
と、声をかけてきたのは、知り合いの柳洞一成だった、
「あぁ、昨日からこっち……」
セイバーが倒れて、と言いかけて口ごもる
一成は柳洞寺に住んでいる
そして、柳洞寺は今、他のサーヴァントとマスターが陣取っている
あのアサシンは兎も角、セイバーが戦えない状態だなんてばれたら俺の命はない
遠坂は兎も角、アーチャーのやつには借りを作りたくない
何故かは解らないが、あいつとは意見が合わない
アレは多分、その、考え方の根っこが違うんだろうな
「どうした衛宮？」
一成が不審そうに俺を見る
半端なところで言葉を切ったので怪しまれたか？
「いや、スマン、口止めされているので、聞かないでくれるとありがたい」
「ふむ、それはここ数日の欠席と関係があるのか？
例えばセイバーさんと何かあったとか？」
う、結構鋭いな一成
「そうだと言えばそうだが、口止めされているのでこれ以上は言えないぞ」
「いや、別に問題はない、…………これの役目はお前を足止めすることなのだから」
「？！」
突然、口調が変わると一成は俺につかみかかってきた
セイバーとの鍛錬のお陰か咄嗟に避けられたが、
これはまさか……
「だれだ、柳洞寺にいるやつだろう！！ 姿を見せろ！！」
まさか無関係のやつを人形に使うとは思わなかった
まて、今こいつ、足止めとか言わなかったか？
まさか……
２アーチャー視点
カランカラン、カラン
私がその音を聞いたのは、部屋でそれをしているときだった
「アーチャー今の音は？」
「この家の結界だ、警報機の役にしかたたんが」
無いよりマシだ、さて、
「どうやら、今のうちにこの足手まといを始末しに来たらしい」
部屋の真ん中にしかれた布団に寝ている人物を見下ろして言う
傍から見れば小柄な西洋人の少女にしか見えんだろう
が、ここに寝ているのは人にして人にあらず、盟約の元に世界にこの身を捧ぐ為、
無限ともいえる時の狭間を死の間際に彷徨う事を余儀なくされた騎士の王だ
現在その身は未熟なる魔術使いの無様な制約の元、不自由な使い魔に身をやつし、
その男の無様さゆえに、その身を存在させることもままならぬ身である
「気配が多いな、使い魔でも使役しているのか、
だとすればキャスターか」
舌打ちし、双剣を手に立ち上がる
磨耗した記憶をたどる、確か、キャスターはまだ動かなかったと思うが？
何かが変わったと言うことか、なら私の目的を達する機会も来るやも知れん
「凛、ここに居ろ、私が始末をつけてくる」
「解ったわアーチャー、……たくっ、士郎のヤツ、何処で油売ってんのよ」
「知らん」
ここにいない騎士王の主を罵倒する
同感だが仕方あるまい、あの男は狂人の主にとらわれているはずだ
さて、騎士王が目覚める前にあの魔女を叩くとするか
３士郎視点
追いすがる一成を振り払い、家へと全力疾走する
今のセイバーは無力だ、襲われればひとたまりもない
遠坂とアーチャーが居る筈だが、セイバーを護りながら他のサーヴァントと戦えるとは思えない
……と言うより、アーチャーのヤツ、下手すると平気でセイバーを楯にしかねない
上手くいえないし、あいつのことは良く知らないが、
そういうことをしでかしてもおかしくないヤツの様な気がする
……遠坂がどう反応するかは兎も角
「エミヤシロウ」
「？！！」
声をかけられて、いや、その声に驚いて俺はたたらを踏んだ
その声には聞き覚えがある、
だが、それはあってはならない、
それを認めるということは、
今、こうしている間も、
苦しんでいるセイバーの、
彼女のあの苦しみが、
何の意味もなかったのだと、
身をなげうって俺のためにしてくれたことが、無意味だったと認めることになる
だと言うのに、
現実は随分と残酷なようだ
目の前には、紫の髪をした長身の女が立っていた
長い髪、目を覆う枷、額に刻まれた刻印
サーヴァント ライダー
それを見て、その身に傷一つないことを確認して
一気に体が熱くなった
ナンデオマエガヘイゼントココニイル
にらみつける俺へ向け、鎖のついた短剣を放つライダー
それは怒りに我を忘れた俺を…………
通り過ぎ、後ろに迫る一成を「拘束」した
「えっ？」
「サーヴァントも連れずに出歩くなど無防備にもほどがある！！
これではセイバーのみならずサクラが危惧するのも当然ですね」
そういうと憮然とした顔でライダーは俺を見た、
と言っても、目は見えないんで解らないんだけど
……うん？
「ちょっとまて、桜は無関係じゃなかったのか？」
「いえ、私のマスターは最初からサクラです、シンジには「偽臣の書」で従っていたに過ぎない」
「なっ……？！ おい、それはどういうことだ！！？」
魔術師の家系は一子相伝じゃなかったのか？
俺のその疑問にライダーは嘆息しながら答えた
「アーチャーのマスターから聞いていませんか？
『シンジには魔術回路がない、マトウから魔術師は生まれない』と
もともとサクラはマトウの人間ではないのです、
本来の名はトオサカサクラ
マトウ―いえ、マキリの実験のために彼女はすべてを奪われたのです」
その声には、桜に対する気遣いと、マキリとか言うものに対する怒りがある
（あぁ、こいつは本気で桜のことを心配してくれてるんだ）
その顔を見て思わず安心してしまった
「って、それどころじゃないだろう！！」
叫んで走り出す
「どうしました？ エミヤシロウ」
「どうもこうもない、一成は足止めだったんだ、
だとしたらもう、敵はセイバーたちを襲っているはず」
「相手は恐らくキャスターでしょう、セイバーが遅れを取るとは思えませんが？」
余裕で俺に並走しながらライダーは当然の疑問を口にした
「あぁ、そうだよ！ 悪かったな、どうせ俺は遠坂や桜と違って
自分のサーヴァントに満足に魔力も供給できない半端者だよ！！」
あ、なんか今まずいこと言っちまった
「む、では今セイバーは？」
「あぁ、お前相手に宝具を使って今にも消えそうだよ」
隠し立てしてもしょうがない、やけっぱちで正直に言ってやった
「それで貴方はどうするつもりですか、エミヤシロウ？」
「どうもこうもない、セイバーは俺が護るって決めたんだ！！
だったらそのキャスターってヤツと戦うだけだ」
俺の答えに、ライダーは大仰にため息をつくと
「……無謀ですね、…………仕方ありません、サクラの命令もありますし、
セイバーに代わり私が貴方を護りましょう、
よろしいですね？」
「は？」
いや、申し出はありがたいんだが……
「手を貸してくれるのか？」
「はい、私がここに居るのはサクラからエミヤシロウを護るよう命じられたからです、
それに、貴方にはサクラの保護をお願いしたい、
マキリから連れ出しましたが、アレらはサクラを放置することはないでしょう、
交換条件としても、私が貴方に協力するのは当然だと思いますが？」
立ち止まってライダーの顔を見る
目隠しが邪魔で表情はよく分からないが
サクラを気づかう気持ちを信じてみても良いんじゃないだろうか
そう思った
４アーチャー視点
３４体目の竜牙兵を始末し、庭へ降りると黒い影が立っていた
一瞬『アレ』を思い出しだが、どうやらキャスターのようだ
「無粋だな、家主に断りもないとは」
愛用の双剣を手に身構える
ヤツとの間に見える範囲で、まだ１０体以上の竜牙兵がいる
面倒なことだ、庭ごと焼いてしまおうか？
「あら、貴方には用はないんだけれど」
影の中からローブを纏った女が現れる
「ふん、弱ったものの寝首しかかけん割には大口を叩く、
これなら、最初からそれしか出来んアサシンの方がマシと言うものだ」
踏み込みざま竜牙兵を１体砕く、
また数が増えているようだ、人海戦術は面倒なんだが
それだけに効果的か
「なっ！ たかが弓兵が大口を」
激昂するキャスターに向けてさらに踏み込む
単純なヤツだ、プライドなど持つならそれに見合うやり方をすべきだろうに
貴様の狙いは読めている
アレを貴様に渡せるものか
「生憎だが貴様に目的は果たさせん、ここで消えてもらうぞ神代の魔女」
言いざま両手の剣を投擲、直線上の竜牙兵をどけると一気に踏み込む
無手での突進に意表を突かれながらも迎撃を試みるキャスター
ランクＡの魔術弾をかわしつつ『それ』を呼び出す
「刺し穿つ死棘の槍」
魔槍ゲイ・ボルグ
一撃で心臓を穿つ呪いの槍
その昔、我身を刺し貫いた魔槍を解き放つ
だが、必殺の一撃は虚しく空を切った
ちっ、囮か
「アーチャー！！」
玄関の方から家主が大慌てで駆け込んできた
後ろにライダーを伴っているのが気にかかるが追求している暇はない
「出し抜かれた、急げ！！」
「解ってる！！」
私に怒鳴り返すと、衛宮士郎は自室へと飛び込んだ
５凛視点
「……リン？」
「セイバー立てる？ 逃げるわよ！！」
外の音に気がついたのか、私とアーチャーの会話に目を覚ましたのか、
セイバーが私に声をかけてきた
「リン、シロウは？」
「知らないわよ、とにかくアーチャーがひきつけてる間にここから逃げるわよ、
で、士郎と合流、いい？」
自分よりマスターを気にする、サーヴァントの鑑みたいなセイバーの台詞に答えながら
身振りでセイバーをせきたってる
アーチャー一人じゃこの数しんどいだろうし、
ここに私たちがいたら宝具も使いにくいだろう
（アイツが持ってる宝具にもよるだろうけど）
士郎と合流と言うのは建前だ、
最悪、アーチャーがいなくなったときの戦力の確保
彼には悪いけど、私とセイバーの間で再誓約することも考えておくことにする
二人が了承するかは解らないけど、私なら正しい契約でセイバーを維持できる
それで士郎を護れるなら、彼女も文句は言うまい
もっとも、あいつが生きてたらだけど
まぁ、理想を言えば、アーチャーが敵を倒してくれて、
士郎がセイバーにちゃんと魔力を供給できればいいわけなんだけど
「リン…………申し訳ない」
立ち上がるセイバー、項垂れているのは、自分のふがいなさのせいか……
最高のサーヴァントでありながら、彼女は多くのハンデゆえに、その力を発揮できずにいる
半人前の魔術使いである衛宮士郎は彼女と誓約したものの、
魔力を供給できず、はては、わが身を省みずにサーヴァントを護る始末
正直、理解不能の謎の自己再生がなければとっくの昔に死んでいるだろう
お陰で彼女は、現界時に持っていた自身の魔力と、わずかに自分で生成できる魔力で
やり繰りしないといけない、
要は、ただ働きで貯金が目減りしている状況な訳だ
普通はマスターから魔力と言う給与が支払われるわけだけど
衛宮士郎はそれが出来ない、そして彼女の宝具――要は切り札は、
非常に燃費が悪い、無論それだけの効果のあってのものだけど
供給もとのないまま宝具を使った代償は、
かろうじて現界しているだけの今の彼女の姿であったりする
あぁ、なんてこと、なんてもったいないんだあの男は、
ののしりたいのは山々だけどココはひとまず退散しよう
そう思ってセイバーの手をとったところで
「見つけたわ」
目の前にローブをかぶった女が現れた
「ちっ」
発している魔力で解る
こいつは人間じゃなく、聖杯を欲して現れた魔術師の英霊、
キャスターのサーヴァント
大口叩いた自分のサーヴァントに文句を言いたくなったが
外の音を聞く限り、こいつの使い魔の相手で手がふさがってるみたいだ
ああもう、使い魔が使い魔を従えるなんて反則じゃないの！！
「リン、私がひきつけている隙に逃げてください」
「そうしたいのは山々だけど、見逃してもらえそうもないのよね」
ポケットの中の宝石に手をかけながら答える
とにかくココから逃げないと、
ココでリタイアなんてしたくないし、
こっち二人なら兎も角、士郎とアーチャーが残ったなんて目も当てられない
あの二人は仲が悪い、とにかく悪い、
それが、考え方故なのか、性格故なのかは、解らないけど
あの二人で聖杯戦争を生き残るのは無理だろうと断言できるほどに
いや、むしろ、あの弓兵は聖杯戦争と無関係に衛宮士郎を殺しかねない
そんな気がする
そう思いながらジリジリと後退する
と、そこへ、
カシャカシャ
ガシャ
「げっ！！」
廊下に視線を送ると無数の使い魔に囲まれていた
万策尽きたな、ココでリタイアか…………
らしくないけど、みっともなく足掻いてみるとしましょうか
「 」
結論を言おう
勝負は一瞬でついた
私が何かをする間もないまま、私とセイバーはキャスターに弾き飛ばされていた
襖を突き破って隣部屋に転がる、
どうやら死ぬほどじゃなかったみたいだ
あ〜でもたてないや、
「くっ……リン」
本調子なら平然としていたであろうセイバーも無様に倒れている
あぁ、くそこれでホントにおしまいか…………
「さてっ…………」
そうほくそえみながら呟くと、キャスターは歪な短剣をとりだした
あれは恐らく宝具だろう、立つ事もままならない相手に
ワザワザ宝具を使うのもおかしな話だ
だとすればあの宝具には何か秘密が？
ヤバッ、もし想像どおりの物だとしたら、すごくヤバイ
その時
「そこまでだ、糞野郎」
正義の味方が現れた
６士郎視点
「そこまでだ、糞野郎」
ギリギリで、間に合ったらしい、
目の前では、ローブをかぶった知らない女が、
セイバーに奇妙な剣を突きたてようとしていた
こいつがキャスターか、
「ちっ、役たたずめ」
俺の足止めに使った一成のことだろう、短くののしると、キャスターは俺に向けて魔術を放つ
「喰らうか！！」
叫びながら転がりつつキャスターにけりを入れてやる
「ちっ！！」
セイバーからキャスターを引き離した
よし、上手くいった
「遠坂、大丈夫か？」
「えぇ、何とかね」
立ち上がった遠坂にセイバーを預け、キャスターと二人の間に立つ
「シロウ」
「遠坂、セイバーを頼む」
「ばか、アンタじゃサーヴァントに勝てるわけないじゃない」
「今のお前らよりマシだ」
言いながら、撃鉄を起こすイメージをくみ上げる
サーヴァントに勝てるわけない？
なら、勝てるものを用意するだけだ
勝てる力を作るだけだ
例えば、…………すべての誓約を破棄するもの、……すべての誓約を始まりに戻すもの
……令呪すら打ち消す歪な刃
…………目の前の魔女が持つ刃のような
そして
俺の手には、いつの間にか歪な短剣が握られていた
７凛視点
「「「な？」」」
私とセイバー、それにキャスターの声も重なった
士郎の手には、いつの間にか歪な剣が握られていた
それは、目の前の魔女が持つものと全く同じもの
「誓約破り、か、こんなの使われてたらやばかったな」
確かめるように短剣をふる
なんてインチキなヤツだ
「一体何者？」
キャスターの問いかけはこの場にいる全員のものだ
「何って、ただの半人前の魔術使いだよ、
どうしたキャスター、かかって来いよ」
ただの半人前？ 冗談じゃない、
誰がそんなことが出来るか
投影魔術はないものを作り出す技術ではある
だけどそれはただの飾り、ものの形を真似ただけの、形だけのまがい物
そこには何の魔力も力もない
無い、ハズだ
「く、どうやら、ココは引いておいた方がよさそうね、
何をしてくるのかわからないまま相手したくないもの」
言うなりキャスターは姿を消した
あ、助かった、
外も静かになったみたいだ
アーチャーが戻ってくる
「大口たたいたわりに情けないわねアーチャー」
「ふむ、スマン、やつが策士であることを忘れていたようだ」
私の言葉が動揺している自分を誤魔化すためだと気づいたのか、
さらりと流すと、アーチャーは士郎の手の中のものを凝視した
「キャスターの宝具か、全く無茶をする」
「一寸アーチャー、アンタ士郎がやったことが解ってんの？」
「何、ただの『投影』だが？ 凛、君が言っていたではないか、
“衛宮士郎の魔術はただの『投影』ではなく、何かの魔術が劣化したもの”だと」
そういったのは確かに私だ、でも何か腑に落ちない
“衛宮士郎の『投影』はただの『投影』ではない”
そう言ったのは確かに自分だけど、アーチャーは何か矛盾したことを言った気がする
「ぐっ……」
「シロウ！！」
二人の声に振り返ると、倒れかけた士郎をセイバーが支えたところだった
彼の手にはもう短剣は無い
額には脂汗を浮かべ、熱があるのか意識もはっきりとしていない
「チョット、士郎大丈夫？」
私も慌てて駆け寄る、無茶苦茶なことやったから魔術回路が焼ききれたかもしれない
「なに、少し神経が驚いているだけだ、見せてみろ」
言うなりアーチャーは士郎の背中に触れて何かを始めた
「こいつは魔術回路そのものが特殊でな、神経と一体化している、
今まで使っていなかった魔術回路を突然つないだので、
神経としての機能が麻痺したのだろう」
冷静に事態を説明するアーチャー
「アーチャー、アンタなんでそんなこと知ってるのよ？」
「何、経験談だ、私も昔、同じような目にあってな、
…………さて衛宮士郎、説明してもらおうか？」
そう言いながら彼が指した先、そこには、
紫の髪をなびかせた、長身の美女が立っていた
８
「ライダー、何故貴女がここにいる？」
セイバーは問いかけながら疑問に思った
“このライダーは本当に同じサーヴァントか”と、
発している魔力量が桁違いだ、最初は自分が消耗している性だと思ったが、
アーチャーや凛の様子を見た限り、そうは思えない
「エミヤシロウとの取引です、セイバー、
私はマスターであるサクラの保護を彼に頼む代わりに、
貴女の代理を務めることを約束しました」
「む、それは違うぞライダー、桜を護るのは当然だし、
俺はむしろ、セイバーを護ってくれた方が助かる」
意識が回復したのか士郎が口を挟む
「シロウ、どういうことですか？
サクラとタイガは聖杯戦争とは無関係ではなかったのですか？」
桜達は士郎や凛にとって日常の象徴だ
それが解っているからこそ、巻き込まないように
彼女らを遠ざけた訳なのだから
「成る程ね、慎二のやつがどうやってサーヴァントを手に入れたのか不思議だったけど、
あの子から『借りて』使ってたわけか」
納得した、と凛が言った
「あの子も上手く隠蔽したものね、てっきり魔術回路の作り替えのせいで
役に立たないくらいに弱体化したのかと思ったけど、」
ため息をつくと、凛は一同に、桜が魔術師であり、自分の妹であることを説明した
「ライダー、話はこのくらいにして桜を連れてきてもらえるかしら？」
「えぇ、サクラはあの子に任せています、今呼びます」
言うなりライダーは天を仰ぎみた、すぐに白い光が空から降りてきた
「なるほど、幻想種にサクラを護らせていたわけですか」
セイバーが光を見ながら呟く
それが収まると、庭に天馬が立っていた
その背には馴染みの少女が乗せられている
「これって、ペガサス？」
「幻想種を使役できる英霊は多くない
ペガサスを使う君は、……そうか、
この国にはその姿はあまりメジャーではないからな、気付かんわけだ」
「えぇ、私の真名はメドゥーサ、ギリシャの女神アテナに追い立てられし魔女の末娘です」
アーチャーの言葉に頷き返すライダー
「セイバーの真名はもう解ってるし、これでライダーの真名も解った、
なぁ、遠坂、お前のサーヴァントって、何の英雄なんだ？」
「……知らない、悪いけど」
「あぁ、凛も人のことが言える様な召喚ではなかったからな、
生憎私は自分の真名が思いだせんのだ」
まぁ、そちら二人のような有名な英雄ではないだろう
と、アーチャーは答えながら桜に近づいた
一瞬、彼の顔に殺気に似た何かが浮かんだことに、
気がついたものは一人もいなかった
９セイバー視点
「あぁ、凛も人のことが言える様な召喚ではなかったからな、
生憎私は自分の真名が思いだせんのだ、
まぁ、そちら二人のような有名な英雄ではないだろう」
言いながら、アーチャーはサクラへと近づいた
彼はああ見えてなかなか気配りの効く人物だ、
正直なところあまり相性がよくないと思うことはあるものの
シロウに対してもときに厳しいながら気づかってくれるところがある
今回も、動けないシロウや私に代わり進んでサクラを―――
「何する気だよ、お前」
私の思考は、いつの間にかアーチャーの方へ向かっていたシロウの言葉により覆された
「何も知らんやつはのんきなものだな、この女はココで殺しておくべきだ」
あっさりとそう言うと、彼はその両手に双剣を構えていた
なぜ？
「士郎の言う通りよ、アーチャー、納得のいく説明をしてくれる？」
私同様、疑問に思ったのだろう、リンがすぐに聞いてくれた
「凛、おかしいとは思わんか？
ここは住宅地で、今はさほど遅い時間ではない、
にもかかわらず、誰も先ほどからのことを問いただしに来ていない」
アーチャーはこちらを見ずにそう答える
ライダーは臨戦体制だ、私も多少のことは出来るだろう
いまだふらつく足を何とか押しとどめ、庭へと降りる
だが、確かにそうだ、この時間にアレだけの騒ぎが起きれば人も気づくし
先ほどの天馬の来訪など、いくら無関心な人間でも、気にならない方がおかしい
しかし、そうは言っても
「それがどうしたのです、まさか貴方は、サクラがやったとでも言うつもりですか？」
「その通りだセイバー、近所の家の幾つかを覗いてみろ、もぬけの殻になっているぞ」
「なっ？！」
言われてみれば、昨夜、新都へ向かう折に通った時、
家の明かりが随分と少なかったような気がする
「……証拠は、あるのか？」
「聞いても信じまいがな、……何せアレがそうだとわかっているのは俺一人だからな」
問い質すシロウに、含みのある言い方で答えるアーチャー
相変わらずの表情にも見えるが、それでいて何処かで見た別の人物の表情に見える
それが何故か、酷く歪んだ既視感のような気がした
１０士郎視点
結局、アーチャーは引き下がったもののその理由を説明してはくれなかった
まぁ、期待はして無かったけど
取りあえず、桜を客間に寝かせてから、居間で今後の動向について話し合う
「キャスターは暫く動かんだろう、なら今の内にバーサーカーを始末すべきだ」
「セイバーが動ければね、どの道、今のところは様子見ね、
セイバーに魔力を補充する手があるなら別だけど」
こればっかりはねー、と、遠坂がさじを投げる
ちなみにセイバーは部屋で寝ている
もともとあまり回復していない所を、無理に立ち上がったこともあり、
桜を移動させた直後にバタン、と倒れてしまった
俺たちはその後も、あーでもない、こーでもないと論争した後、
それぞれに床についた
その翌日
俺は、商店街に来ていた
セイバーは寝てるし、遠坂は何か作業中、ライダーは桜についてる、
アーチャーは一緒に行動する気にはなれない
したがって一人だ
まぁ、後で遠坂に見つかって
「昨日の今日で何やってんのアンタはー！！」
とか言って怒られそうだけど
キャスターが動かないのならそう警戒しなくても大丈夫だろう
イリヤも「昼間は戦わない」って言ってたし
「シロウー！」
と、公園を通りがかったところで、白いお姫様に出くわしてしまった
１１アーチャー視点
バン！！
と、音を立てて襖が開かれた
「どうした、セイバー」
屋根の上から降り、実体化する
どうやらセイバーは酷く慌てているようだ
「シロウがイリヤスフィールに捕まりました」
簡潔な答えが返ってきた
「あの男は反省が無いのか」
丸一日ずれか、やれやれ、
「あの馬鹿、昨日の今日で何やってんのよ！！」
セイバーの声が聞こえていたのか凛が怒鳴りながらこちらへやってきた
「まぁ、状況から考えて仕方なかろう、
昨日、衛宮士郎が買出しに行って買ってきた分では今日の夕食には足らん、
買い物に行くのは当然だな、
問題は一人で出たことだが、
セイバーはまともに立てる状況ではないし、
君は作業中だった、間桐桜とライダーは論外、
私はやつの付き添いなどする気は無い、
結果として、やつは一人で行くより無かったわけだ」
「もっともらしい様で、微妙にらしくない解説ありがとうアーチャー」
私の説明があまり御気に召さなかったようだ、
凛は不機嫌そうにこちらを見て言った
「凛、どうする？
この際見捨てるのも一つの選択肢だが？」
「そんな訳ないでしょう！！
セイバー、道案内頼むわ、アーチャー、しょうがないから打って出るわよ」
きっぱりと言い切ると、凛は自室へ戻った
恐らく宝石の準備だろう
「やれやれ、衛宮士郎は一体いくらの借金を作ることになるのだろうな」
ふと呟いた、
たしか、億単位だったような気がするが
さて、この衛宮士郎は、あの狂人に勝てるだろうか？
１２セイバー視点
シロウの救出は困難を極めるのは予想出来た
何しろ最強の敵バーサーカーとそのマスターの本陣である
加えてこちらは武装すら出来ぬ身の上であり
リンとアーチャーの助力が無ければ立つこともおぼつかない
そうなればもはや主の盾になる他あるまい
覚悟を決めて、何とかバーサーカーとマスターの不在時に侵入し、
シロウを救出した
ここまでは良かった
だが…………
出口へとようやくたどりついた私たちを待っていたのは、
鉛色の巨人を従えた白の魔術師
イリヤスフィール＝フォン＝アインツベルン
出口はこれで防がれた
アーチャー一人ではリンを護るのが精一杯だろう
私がシロウの盾になったところでたかが知れている
だと言うのに
「アーチャー聞こえる？
―――少しでいいわ、一人でアイツの足を止めて」
弓兵の主は自身のサーヴァントにそう命じた
「正気ですかリン？ アーチャー一人ではバーサーカーにかなわない……！」
「私達はその隙に逃げる。アーチャーには逃げ切る時間を稼いでもらうわ」
私の意見を無視し、冷静に指示を続けるリン
「賢明だ、凛たちが先に逃げてくれれば私も逃げられる
単独行動は弓兵の得意分野だからな」
言い切るとアーチャーは私たちの前に出る
相手は最高クラスの英霊ヘラクレス
無銘の英霊がかなう相手ではない
「…………アーチャー、私……」
顔を伏せリンが何かを言いかける
「ところで凛、ひとついいか？」
それを、いつもとなんら変わりない口調でアーチャーがさえぎった
「いいわ、なに？」
「ああ、時間を稼ぐのはいいが―――」
少しだけ間を置いて、アーチャーは
「別に、アレを倒してしまっても構わんのだろう？」
そう、余りにも無謀なことを口にした
余りの発言にイリヤスフィールさえ呆然となった
「えぇ、遠慮はいらないわ、
ガツンと痛い目にあわせてやって、アーチャー」
それで開き直ったのか、リンもいつもの調子で言い返す
「……出来るのですか？」
「なに、これでも一度、生前にアイツとはやりあってる、
少なくとも六度は殺せる自信はある」
私の問いにアーチャーは静かに言い切った
「だがその先はわからん、後はお前たち次第だな」
不可解なことを言う、六度殺した程度では倒せないと言うことだろうか？
「衛宮士郎」
バーサーカーに向かいながら彼は私の主に声をかけた
「いいか、お前は戦うものではなく、生み出すものに過ぎん
余分なことなど考えるな、お前に出来ることなど一つだけだろう
ならばその一つを極めてみろ」
それは忠告
「忘れるな、イメージするのは常に最強の自分だ、
外敵などいらぬ、お前にとって戦う相手とは、自身のイメージに他ならない」
そう言うと
その両手に短剣を握り、弓兵は、狂人へと向かっていった
１３
駆けていく主たちの足音を後ろに聞きつつバーサーカーへと走り出す
その手には双剣、それを持って、なぎ払われる巨人の剣をかわし、凌ぎ、避ける
やがて英霊の耳にすら彼女らの音が聞こえなくなった頃
「さて、それでは始めようか」
まるでここまでが準備運動であるかのようにアーチャーは呟いた
「手始めだ、これがかわせるか？」
“投影、開始（トレース、オン）”
その言葉と供にその手に矢を番えた弓を構える
否、そこにあるのは剣であった
九つの釘のような剣が弓に番えられている
「……受けろ、挨拶代わりだ
『射殺す百頭（ナインライブズ）』！！」
九つの刃は射手の意に従いその敵を射抜かんとする
だが、相手も只者ではない
飛燕を超えてくるそれを
一つをなぎ払い
二つを叩き落し
ついで三本を打ち払った
それでもなお、かわしきれなかった数本がその身に突き刺さる
だがその程度は狂人にとってたいした意味は無い
この程度では彼を傷つけるには足りない
「なんで、なんでアンタがヘラクレスの弓を使えるのよ」
驚いたのは感情の消された狂人ではなく、その主であった
『射殺す百頭（ナインライブズ）』
幾度首を落とそうと蘇生する九頭の大蛇をしとめた、
ヘラクレスの宝具たる弓の名であり
かの英雄の最強の技である
「なに、ただあやかっただけだ、では次に行くぞ」
もう一度、弓を構える
「我が骨子は捻れ狂う」
螺旋の剣をその弓に番え、放つ
「偽螺旋剣（カラドボルグ）！！」
轟音と供に解き放たれたそれは、
まっすぐに巨人の胸を打ち抜いた
１４
アレハナンダ
「ごめんね、士郎」
オレハタダ
「桜、藤ねぇは？」
アレハダレダ
「違う、そうじゃない」
アレハせいばージャナイ
「じゃあ何だよ？ 全て無駄だったって言うのか？」
ミトメラレナイ
「先輩だって会いたかったんでしょう？」
トオサカ、シヌナ
「誰もいない、セイバーも、遠坂も藤ねぇも、一成も美綴も、誰も」
いりやダメダ
「こんな再会は望んでない！！」
サクラキミハ
「まだ残ってたのか」
クロイキシ、クロイヒカリ
「誓約する、我が死後を預けよう」
ココニヒトリノムイミナエイユウガウマレタ
コレハタダソレダケノコト
１５
「これで五つ」
満身創痍でアーチャーが宣言した
相対する巨人も同様、
いや、むしろ傷の深さで言えば巨人の方が勝るであろう
それはイリヤからすれば信じられないことだった
自分のサーヴァントは最強であり、目の前の弓兵は真名すら判らぬ
格下に過ぎぬ
慢心が無かったと言えば嘘だろうが、このような虫けらが
神を討つなど誰が想像できようか
ただの保険のはずであった宝具『十二の試練（ゴッドハンド）』
その十二の命の半分をここで使うなどどうして考えられようか
「さて、宣言してしまったのでな、少なくても後一つはもらっていくぞ」
傷ついた体で、それでも両足で地面を踏みしめ弓兵が言う
その時
ザワリ
ザワリ
ザワリ
『なにか』の影が現れた
「ちッ、こんなときに」
舌打ち、バーサーカーを無視してそちらへと向き直る
「バーサーカー、イリヤをつれて逃げろ！！」
表情が険しくなる
苦渋に満ちた顔で、過去を思い出すように
「何よいきなり！！」
イリヤとてそれの危険度は解る
わからないのは弓兵の態度の方だ
「いいから俺の言うことを聞け！」
その表情は先ほどとは別人で、
まるであの少年のようだった
それについて、イリヤが考える前に、バーサーカーはイリヤを抱きかかえて
走り出した
理性が無いゆえの本能がそうさせたのだろう
バーサーカーは逃げた
逃げてくれた
あの少女の忠実な守護者として彼以上の存在はいないだろうが、
それも、凛達にとっては脅威でしかない
「さて、アレを始末できるかどうかは、もはや私の気にするところではないな、
それに、これでは逃げ場も無い」
次第に囲まれていく中で呟き、ふと彼女たちに思いをはせる
「―――遠坂、達者で、
…………セイバー、君に会えてよかった」
巨人と少女を見送ると、そう呟いて彼は影の中へと消えていった
１６
ざわり
ザワリ
ざわり
ザワリ
ざわり
「間―か、こんな――に―――」
「マスター―――」
ザワリ
ざわり
ザワリ
「これは――！！？」
ざわり
ザワリ
「…………メディア……」
グチャ
パクッ
モグモグ
ゴクン
ゴチソウサマ
ザワリ
ざわり
１７士郎視点
一夜明けた朝、俺は、廃屋の外でぼうっと空を見ていた
昨日は貴重な経験をした
うん、自分の人生において、あんなことは二度とおきないだろう
そういう意味では、非情にもったいない事だが
あれは封印しておこう
うん、
セイバーの肌は白かったとか、
遠坂の唇は柔らかかったとか、
セイバーが処女だったとか、
遠坂はユリの気が有ったとか、
………………ぜんぜん封印できてないって、オイ！！
いや、浮ついてる訳じゃない、と思う、
正直、この面子でバーサーカーに挑むわけだし、
不安のほうが多いだろう、うん、
でも脳裏にセイバーの が
って、いい加減落ち着け、俺
状況を整理しよう、昨日俺たちは
１、アーチャーでバーサーカーを足止めしつつイリヤの城から脱出した
２、無理やりイリヤの術を解いた反動と消耗から、俺とセイバーが力尽きた
３、城の周りの森にある廃屋にひとまず逃げ込んだ
４、遠坂の提案でセイバーに魔力を供給した
簡潔にするとこんな感じか、
うん、魔力供給の方法が問題だったけど
そもそも、進言したのはライダーだそうだ
遠坂はそれを言われたとき
「なんでそれに今まで思いつかなかったんだ」
って思ったらしいんだけど
いや、うん、健全な一男子としては、その、願っても無い状況だったんだろうけど……
うん、いい加減、考えるの止めよう、これじゃ何時までたっても堂々巡りだ
取りあえず、何か武器になるものでも用意するか……
１８
戦いは、苛烈を極めた
セイバーを前面に押し出し、士郎は援護に回り、二人で足止めしたところを
凛が奇襲して止めを刺す
作戦は成功し、凛は捕まりながらもバーサーカーの首を吹き飛ばした
だが、巨人を倒すにはそれでは足りない
だから今、遠坂凛は死にかけていた
届かない、通じない、叩きのめされ満身創痍
魔術回路が動いているが『強化』程度では通じない
――現実で勝てないのなら想像の中で勝て
自身が勝てないのなら勝てるものを幻想しろ
側ではセイバーが聖剣を抜こうとしている
「使うな、セイバー―――！！！」
それを全力で止めさせる
英霊を従える三つの絶対命令権、そのうちの一つをもって命じる
「な―――どうして、もうこれしかないではないですか、シロウ……！！」
セイバーが抗議の声を上げるが、エミヤシロウにそんなことをさせる気は無い
「くっ……」
力尽きたように膝を突くセイバー
無理に使おうとした聖剣の反動、今の彼女にアレは使えない
ならば、創れ
常に最強のイメージを持って
誰をも騙し、自分さえ騙しうる、最強の模造品を創造しろ
難しいはずは無い
もとよりこの身は
ただそれだけに特化した魔術回路
立ち上がった少年の手には金色の剣が握られていた
一閃で巨人の腕を両断する
凛は助かった、だが剣は壊れた
それでは足りない、アレは不完全だ、本物であるならこの程度では壊れない
だからこそ、エミヤシロウは内に沈む、
そこに妥協は無く、そこに外敵は無く、
ゆえに
創造の理念を鑑定し
基本となる骨子を想定し
構成された材質を複製し
製作に及ぶ技術を模倣し
成長に至る経験に共感し
蓄積された年月を再現し
あらゆる工程を凌駕し尽くし
“投影開始”
ここに、幻想を結び剣となす
作り出された剣は二人の使い手によって、不沈たる巨人を滅ぼした
それは、『勝利すべき金色の剣(カリバーン)』
選定の岩でアーサー王が引き抜いた、王を選定する剣
はるかな昔において失われたかつての王の剣
二度とは存在せぬ幻像
「だが、その幻想も侮れぬ、よもや、ただの一撃で、
この身を七度滅ぼすとは」
巨人は滅びた、だが、彼らには、巨人の主の処遇について口論する暇も、
疲れた体を休める暇も与えられなかった
１９セイバー視点
バーサーカーは倒れた、イリヤスフィールは呆然としている
ここで敵である彼女を斬るのは容易いが、シロウがそれを許さなかった
彼曰く、バーサーカーを倒した今、彼女に害はない、と言うことだそうだ
これには私だけでなくリンも反対した
シロウはなれない大魔術のお陰で消耗し、
なおかつ、バーサーカーによって多大な傷を負っていたが
その意志を曲げる気は無いようだ
ザワリ、と
不可解な『影』が現れたのはそんな時だった
新手のサーヴァント？
否、そんなはずは無い
バーサーカーは倒れた、アーチャーも死んだ、ランサーは違う
キャスターでもない、アサシンとも別人、ライダーでもない
そして、セイバーは自分だ、七体のサーヴァント、その全てを知っている以上
目の前のそれを否定する
ではなんだアレは？
「やばい、なんかわかんないけど、ものすっごくやばいぞアレ」
「同感、形を持った『呪い』があるとすればあんなのかしらね」
シロウとリンが眉を潜めて言う
「ではどうしますか？ 二人とも」
「逃げるぞ、多分、バーサーカーよりたちが悪い」
ふらつく足でイリヤスフィールの手をとってシロウが言う
「イリヤスフィールも連れて行くのですか？」
「当たり前だろ、ここに置いてったら死んじまうんだぞ？」
さも当然と言い放つ、
あぁ、シロウはそういう人でした、
と、納得して、『影』に目をやる
ザワザワと動きながら周囲のマナを取り込もうとしているようだ
さて、走って逃げたところで逃げ切れるだろうか？
その時、
「エミヤシロウ、無事ですか」
私たちの頭上からそう言う声が聞こえた
２０士郎視点
何とか俺たちはライダーのお陰で脱出に成功した
桜のことが心配だったが、ライダー曰く、
「教会に預けた」
そうなので、一応の安心をしつつ、後で見舞いに行こうと決める
それを、
「しない方がいい」
とイリヤが言った
「なんでさ？」
「士郎、アレはね、壊れるしかないものなの、士郎にはどうすることも出来ないの」
無感情な声、でもそれは何かを拒むような声だった
「イリヤ、桜と遭った事ってあるのか？」
聖杯戦争を他人任せにして、こそこそ逃げ回ってるようにでも見えたんだろうか？
「私はマキリの紛い物なんか嫌いなの」
素っ気無く答えるイリヤ
紛い物か、まぁ、桜は養子だしな
「士郎、多分イリヤスフィールが言ってるのは、そういう意味じゃないと思う」
俺の考えが読めるのか遠坂が口を挟んだ
じゃあなんだ？ そういえば遠坂、イリヤのことで何かに気づいたみたいだったけど
その次の日の事
「ところでリン、アーチャーは『アレ』のコト知ってたみたいだけど？」
と、唐突にイリヤが聞いてきた
「ホントか？ イリヤ」
「うん、『アレ』を見たとたんバーサーカーのこと、ほったらかしにしたくらいだもの」
アイツ何者だったんだ？
「あ、でもサーヴァントって、本来英霊としてあっちこっちの時代に無差別に呼ばれるんだろ？
その過程で『アレ』と良く似たものに出会ったことがあるんじゃないか？」
「それは無いわ、『アレ』がサーヴァントに似た『何か』であることは、
士郎だってわかるでしょう？
サーヴァントシステムは冬木市特有のものだもの、むしろ私は、
『アレ』がアーチャーが桜を殺そうとした原因じゃないかと思う」
「オイ、遠坂、お前ひょっとして
「あの『影』を操ってるのは桜だ」とか言い出す気じゃないだろうな？」
「操ってる、と言う自覚が有るかどうかは分からないわね、
いい、士郎？ もともと間桐―――いえ、マキリの魔術って言うのはね
『何かを奪う』魔術なのよ、多分今、桜は本人の自覚無しに『魔力不足』、
を補うつもりでいるんだわ」
実際には不足どころか溢れかえるぐらいになってるって言うのにね
っと遠坂は言う
うう、全く解らんぞオイ
「遠坂、もうチョット詳しく説明して欲しいんだが？」
「私だってまだ全部解ったわけじゃないわよ、ただなんとなくそう思っただけ」
遠坂は言いづらそうにそういって、俺から顔を背けた
２１士郎視点
「おかしい」
「あぁ、そうだな」
柳洞寺の山門の前で、俺達は首を傾げていた
「まぁ、手間が省けてよかったんじゃない？
案外ランサーあたりが片づけてたのかもよ」
キャスターの方も片付いててくれると楽よね、とか言いつつ遠坂が山門を開く
しかしてそこには、
「ほう、誰かと思ったらセイバーではないか」
金色の騎士が一人立っていた
「アーチャー、何故お前が現界している？」
驚いた顔でセイバーが問う
「ふん、十年ぶりの再会で第一声がそれか」
さして不服な様子でもなく、かといってその言葉に満足をしたわけでもなく
金色の騎士は呟いた
「我の下した決定を忘れたわけではなかろう？
あぁ、そうか、お前にとっては昨日のことだったか」
傲慢な態度でそいつは言った
セイバーはこいつをアーチャーだと言った、
そしてこいつはセイバーに十年ぶりだといった
「お前、前回の聖杯戦争のサーヴァントなのか？」
「ふん、無礼者め……八つ裂きにしてやっても良いが
セイバーをつれてきた礼だ、特別に不問にしてやるぞ雑種」
俺の疑問に見下すような視線を、ようやく向けて、そいつは言った
「ここで連れて行くのも良いが、まだアレが開かんからな
用意が出来ていないなら整えておけ、近いうちに迎えに行くぞセイバー」
そう言ってやつは姿を消した
三人の間で知らず安堵のため息が出る
あいつは強い、ひょっとしたらバーサーカーなんて目じゃないくらいに……
その後、キャスターを探して柳洞寺をうろついてみたものの
発見できず、恐らくはやつに倒されたのではないか、と結論付け、
俺たちは帰路についた
２２凛視点
さて、その翌日
私は、居間でイリヤスフィールの相手をしていた
士郎とセイバーはデート中
昨日の夜に出会った謎のサーヴァント
十年前の生き残りにして、正体不明の英雄、セイバー曰く、クラスはアーチャー
十年前の戦いで最後まで残ったサーヴァントであったがセイバーはその正体を知らないらしい
彼女が言うには
「あの騎士の武器は余りに多く、出自も多種多様すぎます
だからこそ、惜しげもなく武器を飛ばす戦いをしながらも、
その正体をつかませなかったのでしょうが」
との事だそうな
それにしても、豪華なヤツよね、
鎧は金ぴかで、世界中の武器を持ってて、挙句の果てにはトコトン偉そう
あぁ、なんかお金にも不自由してなさそうな気がする、うらやましい
で、さらに言うと、あいつ、前の聖杯戦争のときにセイバーを口説いたとかどうとか
なんか、にべもなくスパーンと斬って捨てたらしいんだけどねセイバー自身は
ま、あの調子だと、人の意見なんか聞かないでしょうけど
「リン」
「なによ？」
考え事をしていたらイリヤスフィールのほうから声をかけてきた
「リンは何を触媒にサーヴァントを召喚したの？」
「えっ？ 触媒って何よ、召喚の魔法陣ならちゃんと組んだわよ？」
そりゃあ変な英霊だったけどね、儀式そのものは用意だけはちゃんとしてたんだから
「呆れた、散々シロウのこと馬鹿にしといて自分だってそうじゃない、
いい？ サーヴァントは英霊だけど、その英霊を呼ぶには
ちゃんと英霊に関係した触媒を持ってやるのが正しいのよ」
「う、……知ってるわよその位！
召喚は成功したんだからいいじゃない！！」
イリヤスフィールに諭されてしまった
彼女曰く、バーサーカーはあの岩の塊みたいな剣で呼び出されたし、
前回セイバーを呼ぶ際にはアインツベルンが用意した剣の鞘が使われたそうな
「だとすると、今回士郎がセイバーを召喚できたのもその鞘のお陰よね？
でも、そんなもの土蔵にも無かったわよ？」
そうなのだ、そんなものがあればセイバーが真っ先に気づいているはず
彼女ゆかりの鞘なんて、それこそ一つしかないんだから
「そんなの解るわけないわ、シロウにでも聞いてみたら？」
にべも無く一蹴された、まぁ、仕方ない、二人が帰ってきたら問い詰めよう
…………それにしても遅いな二人とも、今頃何処かで『休んで』いたりして……
「ただいま戻りました」
そんなことを考えていたら玄関の方からセイバーの声が聞こえてきた
士郎の声は聞こえない、まさかセイバーだけ帰ってきたとか？
「遅かったわね、……ってどうしたの二人とも？！」
玄関へ行くと、いかにも満身創痍な士郎と、血で汚れたセイバーが立っていた
セイバーは取りあえず無事
士郎のほうも、意識はないみたいだけど、
例の自然治癒のお陰で傷の方は気にするほどじゃないらしい
「それで、何があったの？」
とりあえず、士郎を部屋に寝かせてから、居間へ移動してセイバーに説明を求める
「アーチャーと戦いました」
セイバーの答えは簡潔でわかりやすい
「アーチャーって、あの金ぴかのこと？」
「はい、私はほとんどなすすべも無く、彼に破れ、士郎も傷を負いました
宝具も通じず、無様に膝をついた私を、それでも士郎は護ろうとしてくれました」
俯いて、セイバーは語りだした
士郎に連れられて、新都の町を回ったこと、私の勧めた店で昼食をとったこと
ファンシーショップで長いこと粘ったこと、
士郎に告白されて、それを拒絶したこと
そして、アーチャーの襲撃
「ギルガメッシュ？ ってメソポタミヤの半神半人の英雄のこと？
あぁ、なんか納得したわ」
セイバーの宝具さえ上回る宝具を有し、その財宝にはあらゆる武器の原型を持つ英雄王
バーサーカーすら一撃で倒したセイバーの『勝利すべき黄金の剣(カリバーン)』
それですら、あの男の所有物『太陽剣グラム』によって打ち砕かれた
もともと、かの選定の剣は、ヴォルスング王の大樹に刺さったこの剣を原型としている上に、
グラムには竜殺しの特性がある
対セイバー戦においてこれほど強力な武器も無い
士郎にとって最強のカードはなすすべも無く破壊された
その様を、セイバーは見ていることしか出来なかった
傷つき、倒れ、膝を屈し、護るべき主が傷つく様を呆然と見ていた
「私は士郎に傷ついて欲しくなかった、私はただのサーヴァントです
敗れ去った今、おとなしく消えるのが正しい、そう思いました」
それでもセイバーを護るため士郎は立った
「そうね、ま、士郎が歪んでるのは確かね、
でも士郎らしいわよ『俺にはセイバー以上に欲しいものなんか無い』なんて直球じゃない」
十年前のあの火事に巻き込まれたあの日から、彼が『衛宮士郎』になってから、
彼の生き方は歪なものになった
彼にとって、自分は救うべきもの、護るべきものには入らない
どんな大切なものとも比較できない秤そのもの
それを失った人間は、きっと幸せになることも、幸せを分けることも出来ない
でも、士郎の中の空席には、今、彼女がいる
「『自分の命が一番大事だったとしても変わらない、
きっとそれ以上にセイバーはキレイなんだ。
お前に代わるものなんて、俺の中には一つも無い』
そう言って、士郎はアンタに謝ったんでしょ？
アイツは本気よ、ただセイバーを大切に思って、それを実行しただけ」
そしてその思いは形となってあの英雄王を追い払った
つまりはこれは、そういうこと
２３セイバー視点
一夜明けて、もはや昼過ぎ
いつの間にか姿を消していた士郎を思いながら一人縁側で空を仰ぐ
「ごめん、俺、セイバーが一番好きだ」
そう言って、彼は傷だらけの体でギルガメッシュに挑んでいった
「士郎は、私の鞘だった」
確信する、彼は、遠い昔に失われた、私の剣の、いや、私自身の鞘
余りに危うく、余りにも悲壮なその生き方
女として、彼の隣に居続けることは許されない、
それでも、彼の行く先に、少しでも、幸あらんことを願わずにはいられない
「セイバー、士郎何処行ったか知らない？」
唐突に、リンが私に話しかけてきた
がばっと立ち上がって振り返る
「な、何ですか、凛、私は決して士郎の軍門に下ったわけでは」
何かとっさのことだったので訳のわからないことを答えてしまっている気がする
「そう？ ま、それはそうとして」
私の慌てぶりが面白かったのか、士郎をからかうときと同じ、何かを含んだ笑いを暫く見せた後
リンは口を開いた
曰く、ランサーのマスターは、既に殺されている
確認してはいないものの、その住居には大量の血痕と、
切り落とされた左腕だけが残されていたそうなので、まず、間違いない
ただし、それが行われたのは私が士郎に召喚されるよりも前
だとすると、ランサーは私と出会った、いや、リンと出会う以前にマスターを失っていることになる
「ねぇ、セイバー、マスターって聖杯戦争が終わってもサーヴァントと令呪があれば、
ずっとマスターなの？」
「恐らくは、……リン、まさか？」
私の問いにリンは頷きをもって答えた
ランサーを使って、敵対するサーヴァントの情報を集め、
その後に自身の本当のサーヴァントで敵を倒す
加えて、今残っているのは３人とは言え
ライダーの実力など、あの男には通じないだろう
「まったく、あの『影』だけでも厄介だって言うのに」
リンが事態を分析し、そう言う
「リン、士郎が何処に行ったか解りませんか？」
「う〜ん、ひょっとして言峰のところかな？
昨日も行ってたみたいだし、桜の見舞いでもしてるんじゃない？」
士郎が、あの教会に？
「リン、教会の神父は、前回の聖杯戦争に参加していた、と言っていましたね？」
「うん、そうだけど？」
ダンッ！！
気がつくと私は堀の上に飛び乗っていた
「セイバー？！」
「リン、迂闊でした、ギルガメッシュが現れた段階で、進言しておくべきだった
…………キリツグは前の聖杯戦争で、マスターを倒すことで勝利を収めた
そのキリツグがしとめ損ねたのは唯一人、
アーチャーのマスターだけだった」
そして、前回そのクラスに居たのは…………
私は、皆まで言わず協会に向かって駆け出していた
２４
その少し前、
キンッ！！
カンッ！！
カキッ！！
教会の前で、ランサーはソレと対峙していた
「はっ、この程度かよアサシン、まがいモンの方がよっぽど強かったぜ？」
投擲される黒塗りの短剣をはじきつつ、ランサーは相手にそう言った
白い髑髏面をかぶった暗殺者は答えない
もともと、アサシンのサーヴァントは
「ハサン＝サッバーハ」という不特定多数にして誰でもない存在である
誰でもないがゆえに、その真名に意味は無く、あえて言うなら総称に近い
個人における「ハサン＝サッバーハ」の伝説が存在しない以上、
英霊とは言い切れず、ゆえにサーヴァントとしての能力は最下級とも言われる
「どうしたよ、この程度じゃ、セイバー相手の準備運動にすらなりゃしねぇぞ」
ランサーとて油断している訳ではない
相手の宝具が何かまだ解らないのだ、
ひょっとしたらこの状況を覆すものかもしれない
だからこそ、興味がある、
あのいけ好かない男が、始めて、最初から殺すことを許可したのだ
ただのゴミ掃除で終わってしまったのでは面白くない
だというのに挑発に乗るどころか、手持ちのナイフも使い切ったらしい
（やれやれ、まさか本気でこれで終わりじゃなかろうな？）
だとしたらそれこそ拍子抜けだ、ただの腰抜け用の使い魔では無いか
こんなヤツまで含めて『サーヴァント』とひとくくりにされるのは、ソレこそ我慢ならない
苦々しく、彼が思った、まさにその時
ドドドドドドドドドドド！！
轟音を響かせて大量の『剣』が頭上から降り注いだ
自身の持つ『矢除けの加護』と技量で凌ぎきる
アサシンは今ので死んでしまったようだ
「ちっ、誰だかしらねぇが、詰まらねぇ横槍入れやがって」
舌打ちし、辺りを見回す
そこへ、
「『矢除けの加護』か、お陰で手元が狂ったな」
先ほどの『剣』の主が姿を現した
その姿に確かにランサーは見覚えがある、
だが、その男の姿はランサーの覚えているものとは別人だった
「さて、仕方が無い、この埋め合わせは自分でするか」
淡々とそう言って、男はランサーへと向き直る
「てめぇ、何の冗談だ？」
口の端を吊り上げて笑う男に、ランサーは槍を向けて問いかけた