目の前で繰り広げられる、人の領域を凌駕した戦闘。青の槍兵と赤の弓兵、青の剣士と鉛色の狂戦士との戦いを連想させる激突。目が奪われる。心が囚われる。鍛え抜かれた鋼の肉体に、磨き上げられた鋼の技に、折れる事の無い鋼の意思に。
錬剣の魔術使い・第四話
ザッ！！
何十回目かの打ち合いの後、二人は離れた。見た限り、互角のようである。双方共に新たな傷を負っていない。
「ふむ、超越種たる私と正面から打ち合えるとは、師に似て非常識だな。」
と、吸血鬼は無表情に話し始めた。士郎に、応える気はないようだ。だが、お構い無しに話し続ける。
「しかも、わが毒に侵されながらも、動きに淀みが無い。驚嘆に値するな。」
―え、今、あいつなんて言った？
見ると、士郎の左腕の外套が腐食して、そこから覗く皮膚が変色していた。
「魔力を体に透す事で、毒の浸透を防いでいるようだが、戦闘しながらでは、効果は薄かろう。時間が経つほど、私が有利となる。後ろの足手纏いのおかげだな。私の攻撃を命中させてくれただけでなく、貴様の攻撃方向を限定をしてくれているのだからな。」
思い出す。先ほど、自分達が暴れたせいで回避が遅れた事。そして、打ち合いの最中、士郎の背中しか見ていなかった事を。
「魔法使いの弟子よ。貴様のような人間は、足手纏いがいれば容易く自滅していく。この好機、存分に活かさせて貰う。」
あ、あったまきたーーー！！！私が足手纏いかどうか、たっぷり思い知らせてやる！！！
と、私が動き出すより早く、ルヴィアゼリッタが動いていた。私達は中長距離の戦闘が主体だ。ルヴィアゼリッタは、士郎の背後から疾風のように離れ、私が使うのを躊躇う様な宝石を取り出し、
「私が、足手纏いかどうか、その命をもって知りなさい！！！」
「やはり足手纏いだな。」
と、一瞬で肉迫されていた。男の爪がルヴィアゼリッタを貫こうとする。魔術の発動は、間に合わない！
ザシュ！！
だが、男の爪が、ルヴィアゼリッタを貫く事は無かった。男の視線の先には、ルヴィアゼリッタを脇に抱えた士郎。そして、
「これで、詰みと言うところか。」
士郎の脇腹には、新たな傷が刻まれていた。
士郎が、男を警戒しながら私の方に来る。男から目を離さず、ルヴィアゼリッタを降ろした。士郎の呼吸が荒い。心なしか顔色も悪い気がする。当たり前だ。並大抵の毒じゃないんだろうから。
「彼我の戦力差も計れずにあの程度の挑発に乗るとはな。協会の質も堕ちたものだ。」
く、言い返したいけどそれもできない。今、間違い無く私達は、士郎の枷になってる。目の前の吸血鬼は、最低でも二百年ものってとこだろう。悔しいけど私達じゃ太刀打ちできない。
と、士郎が一歩前に出る。瞳に宿る意思は、いまだ鋼のまま。
「足掻くか。ならば、私も応えよう。」
男の殺気が膨れ上がる。そして、士郎の命を砕かんとばかりに踏み込んだ。
―Ｉ am the bone of my sword―
聞いた事の無い呪文。光を放つ魔術回路。そして、
「是、射殺す百頭＜ナインライヴス・ブレイドワークス＞」
ドドドドドドドドドーーーーーーーーー！！！！！！！！！
岩塊のような剣が九つ、男に降り注ぐ。神代の神殿の一部であった岩塊は、一級の概念武装に匹敵した。
「ガ、ガハァ！！！」
その襲い来る死を、満身創痍になりながらも潜り抜ける男。だがしかし、
「投影、開始」
次の瞬間、男は自分が敗れた事を知った。士郎の手にあるのは、彼が最も信頼する剣。ギリシャ最大の英雄を七度殺しきった黄金の剣。「彼女」の剣。
「勝利すべき黄金の剣＜カリバーン＞！！！」
剣は容易く男を切り裂き、刀身から迸る光が跡形も無く肉体を消し去った。吸血鬼は、名を残す事無く闇に還った。
圧倒的だった。私達が太刀打ちできない奴を、あっさり滅ぼした。さっきまでやり合ってたのは何だったんだろうと思うくらい。まあ、力を隠しておきたかったんだろう。私だけなら、ともかくルヴィアゼリッタもいることだし。ルヴィアゼリッタも呆気にとられてる。まあ、分からなくも無い。私の知る士郎と強さのレベルが違いすぎる。一体、ミス・ブルーの下でどういう修行してたんだろ？なんて考えてると、士郎がこっちにやってきて、
「二人とも、怪我無いか？」
と分かりきった事を聞いてきた。
「怪我したの、あんただけでしょうが。それよりもあんたは、大丈夫―」
なんて馬鹿な事を聞いてきたバカを嗜めようとしたら、そのバカが体を預けてきた。
「ちょ、何してんのよ、士郎！？」
「悪い、遠坂。ちょっと無理が祟ったみた―」
言葉は最後まで続かず、士郎の体から力が抜ける。顔色が悪い。呼吸が浅く荒い。汗が噴き出している。このままじゃまずい！
「ルヴィア、こいつを運ぶの手伝って！」
「え？」
まだ呆然としてる。一刻を争うってのに！
「急いで！！」
「え、ええ、解りましたわ。」
脱力した士郎を二人で運ぶ。夜の街を駆ける。そんな私の心に満ちてるのは、
死んだりしたら、絶対許さないんだから！！！
怒りだった。
鍵を開ける。薄暗い廊下を進む。居間に着いた。明かりを付けようとすると、
「リン、何があったの！？」
先に明かりが付き、心配そうな表情のイリヤと、後ろに控えるセラとリーズリットが居た。イリヤは、すぐに士郎を認めると、
「シロウ！？け、怪我してる！！セラ、リズ、すぐに手当てして！！」
「わかりました、お嬢様。」
「了解。」
セラとリーズリットが、士郎の手当てを始める。イリヤは私達をキッと睨んで、
「なんでシロウが、こうなったか聞かせてもらうわよ！？」
と親の仇に対する様な口調で、聞いてくる。要点だけを、明確に話す。
「つまりシロウは、あなた達を庇って傷ついたってワケね。」
治療を受ける士郎を見ながら、呟くように言う。責める響きは無い。ただ泣きそうな表情がイリヤの心情を表していた。。
そんな表情を見ていられなくて、イリヤと同じように、士郎に目を向けて、
心が凍った。
―傷疵痕キズきず―
何かに斬られた傷。
何かに貫かれた疵。
何かに灼かれた痕。
何かに撃たれたキズ。
何かに侵されたきず。
大小様々な傷。疵の上に痕があるのも珍しくない。首、胸、腹、背中、腕、いたる所が傷だらけだった。
聖杯戦争で受けた傷は、聖剣の鞘の加護のおかげか跡は残らなかった。卒業までの一年間、シロウは傷を負う様な事はしていない。つまり、この傷は、すべて卒業後に負った事になる。「こちら側」に居る以上、傷を負う事は珍しくなど無い。同じくらい傷だらけの人間を見た事が無い訳ではない。だというのに、
「そっか。リンは、初めて見るのよね。」
何故、こんなにも胸が痛むのか。
「帰って来るたんびにね、増えるの。私も、タイガも、サクラも、今度帰ってきたとき、増えてたら承知しないんだからって怒っても、増やして帰ってくるの。シロウ、ずるいんだよ。私達がいくら怒っても、笑いながら、「大丈夫。」て言うんだから。あんな笑い方されたら、怒れないのに。」
口調は平坦なのに、声が震えている。涙が零れそうなのを、懸命に堪えているのが分かる。
大切な人が傷付くことは誰だって辛い。だが、更に辛いのは、痛みを訴えてくれない事ではないだろうか。痛みを訴えてくれなければ、痛みを分かち合うことすらできない―
「ホント、シロウってしょうがないよね。し、心配ばっか、か、かけて、ゆ、ゆるさ、ない、か、ら。」
イリヤを抱きしめる。顔を埋めて、肩を震わせるイリヤ。優しく髪を梳いてやる。
士郎を見る。傷の手当ては終わり、今は解毒作業に入っているようだ。セラとリーズリットの手際は淀みなく的確だ。慣れているのかもしれない。この自分を顧みないバカの治療に。ルヴィアゼリッタを遠坂邸に入れる訳にはいかないと、魔術師の思考で、衛宮邸に進路を取ったのは正解だったようだ。この分なら、士郎は、大丈夫だろうと安堵する。
だが、安堵と共に怒りがこみ上げて来た。自分を顧みない士郎もそうだが、士郎が傷付いていながら、かすり傷一つ負ってない自分に腹が立った。聖杯戦争の時は、肩を並べて戦ったのに。今は、ただ護られただけだった。同じ場所に立ててないという事実に、途方もなく腹が立った。士郎と対等じゃないことが、とにかく嫌だった。
「お嬢様、シロウの治療終わりました。解毒も成功しました。とりあえず、問題はありません。このまま、寝室に運びます。」
「シロウ、重い。」
セラとリーズリットに運ばれる士郎を見送る。落ち着いたのか、イリヤが離れて、
「リン、泊まっていったら？部屋用意させるから。あなたもいかかしら、ミス・エーデルフェルト？」
「そうですわね。あの死徒に仲間がいて、襲ってこないとも限りませんもの。お言葉甘えさせていただくわ。」
セラとリーズリットが戻ってくる。イリヤに言われ、離れの部屋を用意する。私は慣れ親しんだ部屋だが、ルヴィアゼリッタは露骨に嫌な顔をした。狭いと言いたいんだろうが、状況が状況なだけに渋々ながら部屋に入っていった。
「士郎が、起きたらとっちめてやらなきゃね。」
そんなことする資格はないはずだが、士郎が悪いったら悪いと、論理もへったくれもない結論で、ムリヤリ自分を納得させる。
ベッドに入り、何か異常があれば、すぐに覚醒できるよう自分をコントロールしながら眠りに付いた。
あとがき：勢いでここまでやってもうたーーー！！！バトル、生むずーーー！！！生が気にイっている福岡博多です。士郎強すぎかにゃ〜？ま、正義の味方は強くなきゃあかんと思うわけですよ。次回は士郎の強さの秘密に迫ります。それとこの場を借りて、アン・ちょびさんありがとう。期待に応えられるようガムバリマス。何気に凛視点多いな、俺。士郎視点、ルヴィア視点も勉強じゃ〜！！！生で。
展開が気になりますね、5話期待してます。