前書き
前回、投稿したものを書き直しました。
微妙にサイズオーバーなので、前編、後編と分けています。
ネタバレがありますので、注意して下さい。
ストーリーは変わってませんが、かなり付け足しています。
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１
新都の巡回は夕闇の中、何事もなく終わりをつげた。
時間が早すぎたのかもしれない。遠坂の魔術講座が終わると同時に、セイバーにせかされて、出かけたのがまずかったのだろう。
「シロウ、わたしが焦りすぎたのでしょうか」
セイバーの言いたいことはわかる。焦っているのは俺も同じだ。新都での謎の昏睡事件は未だ解決していない。
「こんな日もあるさ。ただ、セイバーは少し気を楽にしてもいいんじゃないかな」
「それはダメです。やはりシロウは聖杯戦争を甘くみていますね」
さっきまでの様子は何処へいったのか、ぷんぷんと怒りを露わに、俺を睨むセイバー。
それを見て安心した。落ち込むセイバーより、この方がずっといい。
まあ確かに、聖杯戦争うんぬんはまだ実感は無いけど……いやまて、何度も殺されかけた身としては、これはマズイぞ。セイバーの言うことも、もっともだ。
「シロウ、聞いているのですか――あうっ」
セイバーは急に方向を変えた俺に、あわてて駆け寄った。
「ちょっと、行くところがある」
不信な顔のセイバーにそう告げた。
「シロウ、ココは」
冬木中央公園。
ココは衛宮士郎の原点。
全ての終わりであり、始まりの場所。
「あなたには、よくない」
セイバーの見上げる視線が痛い。
だけど、そんなことは些細なことだ。
「うん、そうだな」
そういって公園内を見回した。
「でも、ココにくると身が引き締まる。俺にはやらなくちゃいけないコトがあるんだって、実感できる。セイバーにばかり頼っちゃダメだろ、それをきっちりと俺自身に叩き込まないと――」
「シロウ」
それは、警告だった。
「サーヴァントの気配です」
俺は素早く思考を切り替え、セイバーに目配せする。
「マスターは？」
セイバーの姿が瞬く間に鎧を纏う。
「いないと思う。サーヴァントは一人か？」
「はい。わたしのミスです。まさか……こんなに近くにいるなんて」
ん？っと俺はセイバーを覗き見る。
「その――言いにくいのですが、向こうのベンチに」
はて？っと横を向くと、少し離れたベンチに若い看護婦さんが座っていた。
「クラスはナース。戦闘能力は皆無で、治癒の術を得意とします」
「それって無害ってこと」
「そうともいいます」
セイバー言い切ったぞ。
しかし、ナース。ナースかあ。聖杯戦争って思ったよりぬるいのか？
「シロウ、顔が弛んでますよ。まったくあなたときたら」
セイバーは怒りながら、さっと私服に戻ってしまった。
「鎧は、いいのか？」
「わたしがセイバーだということを、シロウは忘れていませんか。ナースなんて片手で充分です」
と、鼻高々な最強クラスのセイバーさん。そのままズンズンと、ナースに歩み寄ったりする。いっちゃあ悪いが、隙だらけだ。
うむー、竹刀があれば今朝の道場での仕返しをするのに。こう上段から――
「なにか？」
振り向くセイバー。いや、ちょっと目が恐い。
「な、なんでもない」
俺はあわててセイバーを追っかけた。
「セイバー、相手は無害なんだろう？ 俺に任せなよ」
「なにをいうんです。これはわたしの仕事です」
「でもなあ」
「不満そうですね」
「こんなに近寄っても、俺たちに気付いてないし」
ナースはベンチで、こくこくと眠っていた。
小柄でセイバーとは少し色の違う金髪。セイバーのように私服でいればサーヴァントとは気付かれないだろう。あっ、白いナース服にナースキャップ、このままでも大丈夫か。
「どうしますか」
セイバーも勝手が違う相手に戸惑ったのか。――とりあえず、起こしてみよう、という俺の意見に賛同した。
「あっ、言ってるそばから目を覚ましたぞ」
俺たちの声に今更ながら気付いたのか、ナースはゆっくりと瞼を上げて。目の前の人影に気付いたのか、不思議そうに顔を上げる。
その翠の瞳は驚きで満たされ、俺と目が合うと悲鳴を発した。
「ち、痴漢ッ！」
崩れた。
こう、膝の辺りからガラガラと。
「わたしのマスターを侮辱するとは！」
うおっ、セイバーが鎧姿に。
「まて、セイバー」
「シロウは悔しくないのですか！」
「その気持ちはありがたいが、殺生はマズイ！」
「そんな甘いコトをいって」
「いや、ほら、落ち着いて話し合おう。ナースも驚いてる」
そりゃそうだ。目の前に鎧姿のセイバーが現れれば。
「……」
あっ、これは驚いているっていうより、がちがちに固まってた。
「なるほど、前回の聖杯戦争の生き残りかあ」
俺たちはセイバーを真ん中にして、ベンチに座っている。わたしはあなたの盾ですから、とか言いながら強引に割り込んできたのだ。
まあ確かにこの距離で、宝具を使われたらたまらないが。宝具――やっぱり注射器とかだろうか？ 別の意味で、かなり嫌だぞ。
「はい。なんかあたし生き残っちゃって」
ナースはぺろっと舌を出す。なんだかサーヴァントっていうより、愛嬌のあるお姉さんって感じだ。
「前回の聖杯戦争……」
セイバーがすぐ真横で、感慨深げに目を閉じていた。
……その顔は、なにを物語っているのか。思わず見とれてしまい、セイバーが目を開ける瞬間にあわてて顔をそらした。
「シロウ、どうして上を向いているのです」
唐突にセイバーが話をふり、痛いところを突いてくる。
「いや、星が見えるなあってさ」
となりにセイバーがいるからなんて、口が裂けてもいえない。真横に座ってるって意識するだけで、心臓がばくばくする。
「ここ、ずいぶん変わりましたね」
ぽつりと、ナースが言葉を漏らす。
その意味を――理解して、俺は聞かずにはいられなかった。
「ナースは知らないのか。ここは十年前、火災にあったんだぜ」
じっと俺を見詰める、セイバーの視線が痛い。
だけど、今はもう吹っ切れている。
気にする必要はない――はずだ。
「まさか聖杯戦争で……」
「ああ、ただ一人を除いて……みんな死んじまったよ」
あえて、それが俺だとは言わなかった。
目に見えてナースは消沈し。
「その時に、あたしはこの場所にいなかった。ナースなのに誰も救えなかったんだ……」
その呟きは、深い後悔に彩られ。
ナースは蒼白な顔でうつむいた。
その姿に――
十年前、火災から俺を救い出してくれた、ある男の姿が重なった。
嬉しそうに俺を見詰めるあの顔が、フラッシュバックする。
だからなのか――
「そんなに気に病むコトはないさ。それが今更なんになるんだい」
と、俺は強い口調で話しかけた。
「悩むぐらいなら、今やれるコトをやればいいだろ。そのためにこの場所に戻ってきたんじゃないのか？」
ナースが顔を上げた。
泣き笑いの顔で俺を見ながら、力強く頷く。
「ありがとう。シロウはいい人ですね」
その言葉にセイバーが大きく頷いた。
――照れくさい。
だから、あわてて話を変えた。
「……そういえば、ナースのマスターはどうなったんだい？」
「聖杯戦争の時に殺されて。あたし、一生懸命介抱したんですけど、そのまま……」
「そうか……よく無事だったね」
「あたしのマスターを倒した、キリツグという人が」
瞬間、俺は耳だけの存在になり。
「見逃してくれて――」
後はもうよく聞こえなかった。
「よかったのですか？ あのまま行かせて」
セイバーは何か納得いかない、といった風に口を尖らせた。
「いいんだ。人は襲わないっていったし」
――あたしはナースです。そんなコトはしません！
そう言ったときのナースの目は、侮辱されたコトへの怒りに満ちていた。
「だとすると、どうやって十年の歳月を過ごしたのでしょう？」
「それが判れば、セイバーもココに残るのか？ 聖杯戦争が終わっても」
「わたしには、それは出来ない」
セイバーは俺の気持ちも知らずに、きっぱりと言い切りやがった。
その後、俺たちに会話は無く。
家に帰る道すがら、ふと思った。
――遠坂に逢わなきゃいいが、と。
たぶん、容赦なしだろう。
いや、マジで。
２
「やられた。アーチャー、被害状況を確認して」
またしても先手をとられた。
遠坂凛は、なによりそれが悔しい。
ここは新都オフィス街の一角にある、ビルの中。今夜もまた、昏睡事件が起きていた。
「ん？ アーチャー、早くしてよ」
「凛、待て。どうやら新手のようだ」
アーチャーは楽しげに口元をゆがませて、わたしの前に立ちはだかった。
広く逞しい背中が目の前を塞ぐ。
「新手ってサーヴァント？ マスターの気配はしないけど」
自然と心が躍った。
「ふふん、いい度胸ね。ここで決着をつけてあげるわ」
「やる気だな。それでこそ凛だな」
「当ったり前よ。さっきまでの悔しさを倍返ししてやるんだから！」
「なるほど、八つ当たりということか。なんなら場所を変わろうか」
「それ、いい提案だわ」
アーチャーが脇へ退く。
さて、どうしてくれよう。
サーヴァントだけということは、セイバーということはないはずだ。どうせ士郎と一緒だろうし……あ、なんか腹立つぞ。
だいたいあの馬鹿、わたしより先に巡回していたハズなのに、ここを見過ごすなんて。だから、素人は引っ込んでろっていうのよ。
「来るぞ、どうする？」
アーチャーの問い。
腕組みして壁に背を預けている。心なしか、この状況を楽しんでいる風だ。
「アーチャー、そこの横で倒れている人、どけといて。ついでにドアも閉めといてね」
そういって、わたしは秘蔵の宝石をひとつ取り出した。
こうなったら、ハデにいきますか。
「誰か、意識のある人はいますか」
思いっきり間の抜けた声は、閉めたドアの向こうからした。
……ノックしてるし。
「アーチャー！」
びしっとドアを指さし、アーチャーを指名する。
「いいのか？ 凛ならドアごとぶち抜けるハズだが」
「いいから行って、そこのバカを引きずってらっしゃい！」
アーチャーは肩をすくめて歩き出した。
なんか、すっごく腹が立つ。
あー、このやり場のない怒りをどうしてくれよう。
「士郎がいたら、イジメ倒すのに！」
「凛、連れてきたが……」
「あら、早かったのね……どうしたの、顔青いわよ」
アーチャーは額に手を当て息を吐いた。
「いや、なんでもない」
「ふーん、はぐれサーヴァントってわけだ」
ここは隣のビルの屋上だ。
わたしたちはあれから手早く倒れた人たちを見回り、救急車を呼び寄せた。
今、下では救護の真っ最中だ。
幸い重度の昏睡者は、ナースが手当てを施している。
大したことにはならないだろう。
わたしとナースは、屋上の端から宙へ足を投げ出し、隣り合わせで座っている。
危機感はない。
相手はサーヴァントだけど素手でも勝てそうだし。実際、アーチャーもわたしをおいて見張りをしている。
それにナースは先ほどの手当てで、魔力をかなり使ったらしい。なんか、随分と消耗していた。
「士郎たちにあうまで、また聖杯戦争がおこってるって、気付かなかったの？」
「そうなんです。あたしって鈍くて。ただこの辺りで奇妙な事件がおきてたから、わたしの出番かなーと思っちゃって」
てへっと首を傾けるナース。悪びれた風ではない。
「まあ、わたしには関係ないからいいけど。ナースって真名はなんなの。やっぱりナイチンゲールとか」
てっいうか、他に思い浮かばないんですけど。
「そんな、恐れ多い！」
ぶんぶんと両手を振ってナースはあわてた。
「ナイチンゲールさんは、あたしの憧れです。そんなトンデモない方といっしょにしないで下さい」
「あっ、やっぱり。そんな気がした。ナイチンゲールってテキパキしてそうだし、ナースとは違うかなあーって」
「だったら言わないで下さいっ」
そのいい様が気になり、アーチャーを思わず呼んだ。
「なんだ、まだナースといたのか。凛、油を売る暇は無いはずだが」
やってくるなりアーチャーは文句をいった。
「いいじゃない。それよりもあんたに教えてほしいんだけど。サーヴァントって一般人でもなれる？」
「無理だ」
「努力してもダメ？」
「努力してなれるなら凛でもなれる」
「じゃあコレは？」
ナースを指さしきいてみた。
「……本人に訊け」
「えーと、そのつまり、あたしってドジで、戦場で怪我した人を一人も助けることが出来なくて……結局、流れ弾に当たって死んじゃったりした訳です」
「ん？ よくわかんないけど」
「すみません、説明ヘタで。それで……死ぬ間際に思ったんです。ひとりでもいいから、誰かを助けたいって。だってナースになってまともに誰かを助けたこと、なかったですから。神にすがるっていうのかな、そんな風に強く思ったら……」
「サーヴァントになったの？」
「……はい」
「凛、なんだその勝ち誇った目は」
「一般人はなれないって、いわなかったかしら」
「悪かったな。まあ、しかし、はっきり言えば気がしれん。サーヴァントなど人に都合のいいシステムだからな」
「ん、それなによ」
「少なくとも俺は、英霊――守護者など割にあわんと思っている、というだけだ」
「ずいぶんな言い方ね」
「仕方がない。なんども尻ぬぐいをさせられた身だ」
アーチャーは自嘲しながら言い放った。
前々から思っていたが、アーチャーってかなりひねくれているところがある。それが、英霊になる前からなのか、後からなのか判らないが。
「別にあんたの意見は、訊いてないから」
「そうか。まあ、そこのナースなど、単なる世間知らずということだ」
冷たい言葉に、ナースがびくっと身を震わせた。
後編へ続く……