『黒の姫君』アルトルージュ・ブリュンスタッド。
『白騎士』フィナ＝ヴラド・スヴェルテン。
『黒騎士』リィゾ＝バール・シュトラウト。
『霊長の殺人者』ブライミッツ・マーダー。
死徒二十七祖随一の実力を誇る、『死徒の姫君』とその従者たち。
対決。
「……志貴くん。私が彼女とあまり仲がよろしくないのは知っている？」
玉座に座る黒の姫君。
真祖の騎士は、白の姫君の助命を懇願する。
「……知っています。アルクェイドから聞きました。」
アルトルージュはまぶたをピクリと動かすと、玉座から降り志貴に歩み寄る。
傍らの白い犬も、彼女の後をついていく。
彼女は金色の魔眼を開く。
「……アルトルージュ！？待って！！」
アルクェイドは志貴の身の危険を感じ前にでようとしたが、素早い動きの白い魔犬に体で遮られた。
「〜〜！？
ブライミッツ・マーダー……！？」
「トオノくん！！アルクェイド！！」
「志貴！！」
エンハウンスとシエルも志貴を庇おうとした。
だが、黒騎士と白騎士に阻まれる。
「ここでのオイタは美しくないですよ。代行者。」
「……ヴラド！！」
シエルの首にはフィナのレイピア。
「てめぇ……シュトラウト……」
「大人しくしていろ。片刃。」
エンハウンスにはリィゾの魔剣ニアダークが突きつけられた。
アルトルージュは、魔眼を見開いたままアルクェイドに釘を刺す。
「アルクェイドさん、大人しくしていてください。私は今、彼の話を聞いているんです。」
「〜〜！！」
「志貴くん。彼女は私たち死徒二十七祖の最大の敵である、『真祖の姫君』であることも知っている？」
志貴は、声の調子を落とさず答える。
「……知っています。でも、あなたしか頼れる人がいないんです。お願いします。アルクェイドを助けてください。」
刹那。
静かなる圧力を感じた。
黒の姫君は冷たく憤る。
「……志貴くん。強敵をわざわざ助けるお人好しな死徒がいると、あなたは本気で思っているの……！？」
――ダメダ。
――カナワナイ。
――ケッシテ、カナワナイ。
七夜の血は絶望を告げる。
彼女の殺気は本物だ。
彼女がその気になれば、人間を殺すことなどアリを踏み潰すより容易い。
『直死の魔眼』を持っていようが、七夜の体術があろうが、その結果は変わらない。
飲まれる。
血と契約の支配者に飲まれる。
飲まれて、死ぬ。
だが彼は諦めなかった。
彼は膝を落とし、頭を地につけた。
「……理屈が通らないことだとはわかっています。
でも、俺はアルクェイドを失いたくないんです……！！
あいつがいなくなったら、俺はもう生きていくことができません……。
貴方しか、あいつを助けてやれる人はいないんです。
お願いします……。」
愚直なまでの懇願。
彼の姿勢に、他の３人も閉口せざるおえなかった。
「志貴ぃ……。」
「トオノくん……。」
「……。志貴。」
沈黙が流れる。
玉座の間に、静寂がながれる。
「いいわよ。助けてあげる。」
！！！！！
「……えっ！？」
突然の調子の高い声に、志貴が驚いて顔をあげるとそこには、
腕を後ろに組んでヒナゲシのような優しい微笑を称えた、黒い少女の姿があった。
「助けてあげるっていったのよ。」
「……どっどうして？」
「志貴くん。私、あなたが気に入ったわ。
あなたは真っ直ぐな人。
あなたはとても実直な人。
あなたは自分の命を惜しまない人。
あなたは他人のために全てを捧げられる人。
そんな人の願い、私の私怨で無下にはできないわ。
今時本当に貴重ですもの。そんな人。」
「……アルトルージュ…さん。……本当ですか！？」
「アルトルージュって呼んでよ。志貴くん。」
彼女の微笑みは、アルクェイドとそっくりだった。
「ブライミッツ・マーダー、戻ってらっしゃい。リィゾ、フィナ、二人を放してあげて。」
白い魔犬はアルクェイドから離れ、
白騎士と黒騎士は、シエルとエンハウンスを開放した。
３人は志貴に駆け寄る。
「トオノくん！？ケガはありませんか！？」
「大丈夫だよ。先輩。」
「志貴、やりやがったな。これで第１関門クリアだぜ。」
「ああ。」
「志貴ぃ！！」
『白の姫君』は、思いっきり『真祖の騎士』に抱きついた。
「……アルクェイド。……よかった。おまえ、助かるよ……。」
志貴は、溢れる涙を抑えきれなかった。
「うぇぇ……うぅ………。もう少しで殺されかけてたじゃない……。
でも、志貴生きてる……。よかったぁ……。うえぇぇぇぇん……」
アルクェイドは志貴の胸の中で、泣きじゃくっていた。
「客人さんたち。感動のところ悪いけど、私の話はまだ終わってないわよ？」
アルトルージュは、ちょっと呆れた様子で４人に声をかける。
パッと彼女に慌てて振り向くその４人。
「当然こんな美味しい話には交換条件があります。覚悟は出来て？」
ゴクリ。
４人に緊張が走る。
『黒の姫君』が提示する条件とは？
「みなさん、この城に滞在してもらいます。」
？？？？？？？？
「……アルトルージュさん？それはどういうことでしょう……？？」
シエルは、彼女の言葉の意味がサッパリわからない。
「いったとおりですよ。代行者。あなたたち４人はこの城でしばらく生活してください。
無論、私のお呼び出しがあればすぐに駆けつけてくださいね。」
ニッコリと微笑む『黒の姫君』。
『復讐騎』は、とても慌てる。
「ちょちょちょちょぉっと待て！！
それはつまり、おまえの部下になれってことか！？
俺とシエルは教会関係者だぞ！！
周りの二十七祖共が黙っちゃいねぇだろ！？」
「関係ありません。そんなこと。」
しれっというアルトルージュ。
アルクェイドはそんな彼女をキッと睨む。
「アルトルージュ。
あなた……。
志貴をくだらない権力闘争に巻き込むつもりなの……！？」
アルトルージュは冷たく微笑む。
「当然です。
獣の数字の怪物『混沌』。
私も仕留めきれなかった『蛇』。
そして、私が現象化の力をあたえた『虚言の王』。
それらをことごとく撃破した『真祖の騎士』の『直死の魔眼』の力。
是非私の傍らの一人として、居てほしい存在だわ。」
「あなたって人は……！！」
魔眼を見開き、いまにも彼女に飛び掛ろうとするアルクェイド。
志貴が両手でがっちり挟み彼女を止める。
「止せ！！アルクェイド！！」
「だって志貴……」
「いいんだよ。
俺はただで助けてもらおうなんて甘い考えはもっていないよ。
アルクェイドの気持ちはわかるけど、ここはガマンしてくれよ。
その条件、飲みます。」
「……そんな。」
納得が出来ないアルクェイド。
「交渉成立ということでよいかしら。やっぱり志貴くんは素直ね。
でも安心して。
そうそう悪い扱いはしないわ。」
「……わかったわよ。本当に、悪い扱いはしないでね。」
覚悟を決めた志貴のため、アルクェイドはしぶしぶ了承した。
「では、今からみなさんはここの住人になってもらうわ。フィナ、部屋まで案内してさしあげて。」
「かしこまりました。さぁみんな、こっちへいらっしゃい！美しい部屋に招待してあげるよ！！」
あいかわらずのハイっぷりでおどける白騎士。
だが、
何か忘れていないだろうか。
「ちょちょちょちょちょっとまてぇ！！！！
（まってください！！！！！）」
すっかり話から置いてけぼりを喰らっている、シエルとエンハウンス。
「一体どれくらいの期間ここに居なければいけないんですか！？」
「代行者。別にずっと閉じ込めるつもりはありませんよ。教会の仕事の際はリィゾに外出許可証を発行し……」
「そういうことじゃありません！！教会の仮にも死徒殲滅の代行者が、こんな吸血鬼の巣窟に住んでどうするんですか！！
それに、私の名前はシエルです！！」
「……シエルさん。埋葬機関との折り合いは、自分でつけてください。もう子供じゃないんですからね。（ニッコリ）」
「……くぅ！！！」」
志貴は今のアルトルージュが、遠い日本で待っている妹・秋葉とヒジョーにだぶって見えた……。
「志貴、マジか……。」
とてもへこんでいるエンハウンス。嘆きのポーズをとっている。
「……シエル先輩。エンハウンス。色々大変だと思うけど、アルクェイドのために我慢してくれ。頼む。」
拝み倒す遠野志貴に、教会の代行者と抹殺者はため息をつく。
「……わかりました。ここは一つ、トオノくんのためにがまんしましょう。
（ナルバレックに知られたら、絶対にリストラですね……。）」
「ありがとにゃぁ！し得るぅ！」
「あなたのためじゃないですよ！！この期間限定衰弱バカ猫ぉ！！」
またいつもの壮絶なケンカをはじめる猫とカレー。
「わかった志貴。ここまで来たら一蓮托生だからな。」
「……エンハウンス。ありがとう。」
志貴の肩に手をおくエンハウンス。
だが、なんか額に血管を浮かべている。
「……ただ一言いわせてくれ。
シュトラウトと同じ一つ屋根の下なんてな、イ・ヤ・ダ――――――――――――――――――！！！！！！！！！！」
「黙れ片刃！！それは此方の台詞だぁぁ！！！！！！！！！」」
『復讐騎』と『黒騎士』。第２ラウンドのゴングが鳴った。
「……姫様。あのひとたちどう処理すればいいんでしょうねぇ……？？？」
白騎士は二局陣営の紛争に、全く手の出し様がなかった。
「フィナ。ほとぼりが覚めるまで放って置きなさい……。
……。
騒がしくなったわね。この城も。
先に志貴くんだけ部屋に案内してあげて。
後はまかせるわ。
いこう。ブライミッツ・マーダー。」
「おやすみなさいませ。姫様。」
黒い少女は、白い魔犬ともに玉座の間を後にする。
それに気付いた志貴は、彼女に声をかける。
「……アルトルージュさん！」
振り向くアルトルージュ。
「志貴くん。アルトルージュでいいっていったでしょう？」
「……あっごめんなさい。
そっその、今回はアルクェイドを助けてくれてありがとうございました。」
「私まだ、あの子に何もやってないわよ。これからのあなたの働きしだいなんだから。」
「……１つ聞きたいことがあります。
アルトルージュ。あなたは本当にアルクェイドのことが嫌いなんですか？」
志貴の不意な問いかけ。
「ちょっと待つんだ志貴く……。」
「フィナ。いいのよ。」
志貴を諌めようとしたフィナをとめるアルトルージュ。
「志貴くん。あなたは恋人が助かればいいのでしょう？なぜそんなことを聞くのかしら？」
彼はフランクフルト行きの飛行機の中での、アルクェイドの言葉を思い返していた。
――志貴。私、姉さんって呼べるのかな。
――アルトルージュに。
「だって、この世でたった２人の姉妹でしょう。いがみ合うなんて、哀しいよ。」
アルトルージュは、再びきびすを返す。
志貴に背中を向けたまま、答えた。
「志貴くん。彼女と私はね、違うの……。
おやすみなさい。」
そして、彼女は音の無い足取りで去っていった。
白い魔犬とともに。
「志貴くん。」
フィナの声。
「姫様の奥底に、あまり深く介入しないでくれたまえ……。」
「……すいません。」
普段の道化とは違う、姫を想う『白騎士』の姿。
それを察し、志貴は素直に謝った。
「……いや、いいんだ。気にしないでいいよ。
さて、部屋に案内しよう。」
「はい。」
――アノニンゲンハキケンダ。
――ヒメサマヲマドワスモノ。
――ユルサン。
――クラッテヤル。
――ヒメサマヲカキミダスモノ。
――ワレハユルサン。
白い魔犬は、轟く。