絶対安静少女
作：しにを
凄いスピードで突っ込んでくる鉄の塊。
回避。
ガードレールの向こうへの跳躍。
虚空。
ぐらりと崩れる体勢。
落下。
「遠野くん」という悲鳴。
黒影。
体をかき抱く腕。
衝撃。
そして暗転。
・
・
・
そんな悪夢を見ていた。
何度も何度も、同じ出来事を繰り返し夢に見ていた。
己が出来事としての視点で。
誰とも知れぬ他人の視点で。
不思議とリアルに体感を伴う視点よりも、他人事のように遠野志貴の姿を目
にする方が……怖かった。
まただ。
迫るダンプカー。とっさの回避行動。結果的に崖状の切り立ちから身を投じ
る己の姿。
悲鳴を上げながらも凄まじい勢いで跳び込むシエル先輩。
先輩は遠野志貴の体を護るようにその細い腕の中に抱きしめ、
もつれるようにして地面へと落ち……。
暗転。
目を見開くと、ぐったりと地に伏しピクリとも動かないシエル先輩の姿。
地面に血が広がっている。
尋常でない方向に曲がっている左腕。
ずたずたに切れて血まみれになっている右手。そこから細い鋼線が延びている。
俺を抱きかかえながら、鋼線を跳ばして落下を和らげたようだ。
ようやく手を開かせると、指も手首も線が食い込み目を背けたくなる有り様で
、さらに手首がくたりとしている。
無惨な姿。
必死にシエル先輩の名を呼ぶが、目は閉じたまま。
先輩の体を抱き起こし絶叫する。
……そして目が覚めた。
がばと上半身を起こす。
息が荒く、びっしょりと体中に汗をかいている。
体ががたがたと押さえ難く震えている。
シエル先輩の死に顔がまだ克明に浮かんでいる。
「なんて夢だよ」
起き上がろうと手を付いて思わず悲鳴を洩らす。
激痛。左手に半端でない痛みが走った。
体を曲げてうめいている俺に、横合いから声が掛けられた。
「志貴さま」
聞き慣れた声に横を見る。
涙を浮かべた翡翠が立っている。
俺の顔を見て安堵の色を浮かべ、そしてまたぽろりと涙をこぼす。
「よかった……」
「え、あ、翡翠。どうしたんだいったい」
「……混乱なされているのですね。シエル様と二人であんなお姿で戻られて、
さんにシエル様を託されて志貴さまは倒れてしまわれたのですよ。
怪我の治療は簡単に済ませましたが、あんなに眠りながら何度も何度もうな
されて……」
「……」
怪我……？
見るとさきほどの痛みがまだ消えない左手首は、包帯で覆われている。それ
だけでなく体中に鈍い痛みがある。
シエル先輩……？
あれ、どうして俺、こんな時間に自分の部屋で眠っているんだろう。
？
……！
唐突に先程の夢の続きを思い出す。
ただ何も出来ずにシエル先輩を抱きしめていた俺。
涙をこぼしながら、必死に名前を呼び続けて。
そうしていたら、うっすらとシエル先輩の目が開いたんだった。
「遠野くん、よかった、無事ですね。私は平気です。このままじっとしていれ
ば……」
それだけ言うとまた意識を失う先輩。
それでようやく気力が戻り、体の痛みに構わず先輩の体を背負って立ちあが
り、そのまま走り出した。
道路まで出て、ぶつかる様にして乗用車を急停止させ、拝み倒すようにして
遠野の屋敷へと向かってもらい……。
いや、夢なんかじゃない。
シエル先輩の「お仕事」を手伝って出掛けた時に起こった本当の出来事だ。
「翡翠、シエル先輩は何処だ」
「下の客間にいらっしゃいます。姉さんが今、手当てを」
「そうか」
歯を噛み締めながらベッドを転がるように降り、立上がる。
「ご無理をなさっては駄目です」
「大丈夫」
強がりにすらなっていないが、なんとか歩くぐらいは出来る。……足もどこ
か打ったみたいだな。ずきずきと鈍い痛みが動きを拒否している。
それを無視してできる限りの速さでシエル先輩の許へと向った。
客間の扉をもどかしくがんがんと叩く。
「琥珀さん。入ってもいいですか」
「あ、志貴さん。意識が戻ったんですね。どうぞ、入っていいですよ」
返事を皆まで待たず、跳び込むように部屋に入る。
シエル先輩……。
目にするのが正直怖い。
あの無惨な姿は決して悪夢の創り出した虚像ではなく、実像。
ああ、シエル先輩……。
と……。
・
・
・
部屋に入った俺の目に入ったのは、上半身を起こして琥珀さんと談笑してい
るパジャマ姿のシエル先輩。
「よかった、生きてる」
喜びというより呆けたように安堵の言葉が洩れる。
「遠野くん、何を言い出すんです。……そんな泣きそうな顔をしないで。大丈
夫ですから」
シエル先輩が子供をなだめるように優しく言う。
シエル先輩の顔に安堵したものの、よく見ると酷い有り様だった。
左手は添え木を当てて包帯でぐるぐる巻き、右手も手首から先がまったく見
えない。首筋からも包帯が微かに覗いている。
息を呑む俺に、先輩が苦笑を浮かべる。
「遠野くん、あの、見た目ほど酷い訳じゃないですから」
「左手が打撲と骨折、右手が激しい裂傷と脱臼、左足も打撲、脇腹も打撲であ
ばら骨が何本かヒビ。他、細かい傷や打ち身多数。
内臓や頭への影響はまだ不明です。これはきちんとお医者様にかからないと」
シエル先輩に反論するように、琥珀さんが冷静な声で言う。
「そんなに重傷なのか」
「普通なら、死んでてもおかしくないです」
重々しく琥珀さんが頷く。
もし先輩が庇ってくれなかったら、俺がそうなっていた訳か。
「それでですね、全治１週間。早ければ４，５日という処でしょうかね」
「へ？ 全治１週間？ それだけ？」
「はい」
怖い悲痛な顔をしていた琥珀さんが、手のひらを返したようにニコリとする。
どういう表情をしていいのか分からなくて呆然としていた俺に、琥珀さんが
ぽつりと言った。
「あのう、志貴さん。何故シエルさんを普通の病院へ連れて行かなかったのか、
よく分かりました」
笑い顔のままだが、心なしか表情が強張っている。
シエル先輩からどういう言い方かは知らないが、先輩の特異な肉体について
説明を受けたのだろう。
ロアが死んで復元能力を失った今でも、いろいろな秘儀に護られたシエル先
輩の肉体は普通の人間から見れば異常な回復力・耐久力を有している。
頭を潰されない限り死にませんよ、といつか言っていたのは冗談ばかりでは
ないらしい。
かつてのシエル先輩の如く、瞬く間にそんな致命傷に近い重傷でも完治して
しまう……とまではいかないが、ちょっとした傷なら見ているうちに消え去っ
てしまう。
普通の医者にそんな体を見せる訳にはいかない。
「多分、細かい傷は一晩眠れば消えていると思います。骨とかはまだ時間がか
かると思いますが」
「そうか。安心した」
よかった、大事に至らなくて。
「そういった訳ですからそんなに心配しなくて良いですよ、遠野くん」
「よかったよ、先輩。……お礼を言ってなかったね。助けてくれてありがとう。
おかげで命拾いをした。
本当なら俺が死ぬ寸前だったんだよな。でもあんな無茶しないでよ」
「大丈夫だからあんな真似をしたんですよ。もっとも遠野くんの姿を見たら体
がひとりでに動いちゃっただけですけどね」
「ところで、あの暴走車」
「ああ、あれですか。どこの手のものか分かりませんが、大丈夫です。ただじ
ゃおきませんから。落とし前はつけて貰います」
怖いよ、先輩。
怖いと言えば、一つ避けて通る訳にいかない厄介な事があるな。
「秋葉、頼みがある」
いつになく真剣な表情の俺に、秋葉がとまどった表情をする。
咳払いをして背筋を伸ばす。
嘆願を拝聴しましょうという感じだ。
「何でしょうか、兄さん」
「シエル先輩をしばらくここに置いて世話をしたいんだ」
しえ、まで言った処で眉が上がり、言葉が進むに連れ、険しい顔になる。
「そこらの病院にシエル先輩の体の秘密は見せられないし、体の自由もきかない」
「そうですね。でもなん……」
「お願いだ、秋葉」
皆まで言わせないで、深く深く頭を下げる。
「俺を助けて、シエル先輩があんな目にあったんだ。幸い無事に済んだだけど、
下手すると俺は死んでたかもしれない。せめてそれくらいしないと気が済まな
いんだ」
顔を上げて、精一杯の懇願を瞳に込める。
これで秋葉が首を横に振るなら、土下座でもなんでもして頼みこもうと思った。
秋葉はしばし無言。
「……わかりました。恩義ある人に報わないのでは、遠野家の恥ですから」
言葉と裏腹に怒った顔。
ぱっと顔を輝かす俺を見て、さらに怒り顔というか、しかめっ面を深める。
「もう、そんな顔されたら逆らえる訳ないじゃないですか……」
小声でぶつぶつと何か言っている。
「あんまり反対すると、シエルさんのお住いに泊り込んで世話するとか言い出
しそうですからね、兄さんは」
「あっ、その手があったか」
「じ、冗談じゃありません。……いえ、兄さんだって怪我人で万全ではないの
ですし、だいたい女性の介護を兄さん一人で出来るんですか？」
「うっ」
それはちょっと無理か。
「琥珀、翡翠。聞いてたわね。そういう訳で仕事が増えるけれど、滞在すると
なれば大事なお客様です。丁重に最善を尽くしてお世話するように」
「はい、承知いたしました」
「はい、志貴さんのあんな真剣な様子見たら、喜んでお世話しない訳には参り
ません」
「翡翠、琥珀さん、ありがとう。すまないけど、お願いするよ」
二人の言葉に心から感謝して、頭を下げた。
〈続く〉
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